半人马座阿尔法可能每年送来10颗流星！科学家估计，这个邻近星系的彗星和陨石正悄悄混入太阳系，点亮我们的夜空。
离太阳最近的星系半人马座阿尔法距离地球仅4.3光年。它由三颗相互绕转的恒星组成，或许正向我们的太阳系洒下彗星和陨石，甚至偶尔在天空画出几道流星。加拿大西安大略大学的Cole Gregg和Paul Wiegert在2月5日提交给arXiv.org的研究中估算，如果半人马座阿尔法像太阳一样拥有遥远的奥尔特云，那么大约有100万颗比足球场还大的彗星已经闯入了我们的地盘。
这些外来客大多漂浮在太阳系的边缘，远超冥王星轨道，和太阳自家的奥尔特云彗星混在一起。Gregg说：“它们藏在很远的地方。”尽管如此，天文学家至今只捕捉到过一颗星际陨石和一颗星际彗星，可惜都不是从半人马座阿尔法来的。
想想木星吧，它的重力把旅行者号飞船甩向了星际空间。半人马座阿尔法的恒星和行星应该也一样，把周围的彗星和陨石弹射出去。Gregg和Wiegert估算，其中0.03%的“幸运儿”会路过太阳系。不过，这些大块头离我们太远，望远镜还看不见。可细小的颗粒就不一样了，它们可能飘到地球大气层，化作流星燃尽。两位科学家猜，每年全球上空可能有最多10颗流星来自这个邻居星系。
Gregg还提到：“当半人马座阿尔法离我们最近时，这个数字可能会翻10倍。”这家伙正以每世纪0.007光年(时速8万公里)的速度冲向我们，预计2.8万年后，它会来到离地球仅3.2光年的最近点。那时，天空可能会更热闹些。不过，相比地球每年总计7万亿颗流星，10颗甚至100颗实在微不足道。更别提半人马座阿尔法在南天，流星只会在遥远的南方天空闪现，大多数人根本看不到。
荷兰莱顿天文台的Simon Portegies Zwart对此有点保留意见。他说：“他们的计算没问题，但关键在于假设。”我们还不清楚半人马座阿尔法到底以多快的速度抛出物质，所以实际闯入太阳系的星际物体数量可能远超或不及研究估算。可他也承认，这项工作提醒我们，太阳系并非宇宙里的孤岛。“我们和半人马座阿尔法、和其他邻近星星是连系在一起的，”他感慨道。
想象一下，夜空中的一抹流光，可能来自4.3光年外的星系，带着未知的故事划过。那一刻，你看到的不仅是流星，或许还是宇宙邻居的问候。Gregg和Wiegert的研究虽然只是推测，却让人忍不住抬头望天，期待下一次来自半人马座阿尔法的“惊喜”。随着时间推移，这些星际访客会越来越多，谁知道呢，也许未来的某天，我们能更清楚地看见它们的身影。
本文译自 sciencenews，由BALI编辑发布。
