研究预测，约2.5亿年后，超级大陆形成带来的极端高温或将导致包括人类在内的哺乳动物大规模灭绝，堪比恐龙末日。
人类总是忍不住去猜测世界末日究竟何时降临。从古至今，无数人试图为地球生命的终点定下日期，可惜都无功而返。如今，战争、饥荒、疾病、气候变化等威胁层出不穷，连“末日钟”都离午夜仅剩咫尺，似乎在提醒我们末日不远。然而，University of Bristol主导的一项2023年研究却给出了一个更具体的答案：大约2.5亿年后，地球上的生命可能因一场前所未有的高温浩劫走向终结。
别急着恐慌，这离我们还很遥远。研究者们指出，这场灾难的导火索将是地球大陆的重新聚拢，形成一个名为Pangea Ultima的超级大陆。届时，极端气候将让哺乳动物——包括人类——几乎无处容身。这将是自恐龙灭绝以来，下一次大规模生命消亡。研究的第一作者Alexander Farnsworth在新闻发布会上解释：“新大陆的形成会带来三重打击：大陆效应、太阳升温以及大气中二氧化碳激增。这意味着地球大部分地区将变成一个没有食物和水源的炙热荒漠。”
想象一下，气温普遍在40到50摄氏度之间，甚至日间极端值更高，再加上高湿度，人类和其他物种将无法通过出汗散热，最终走向灭亡。Farnsworth补充说：“这种环境对哺乳动物来说简直是致命的，我们的身体根本无法适应。”
这张照片显示了地球最温暖的月平均温度(摄氏度)，以及2.5亿年后的超级大陆(终极盘古大陆)，届时几乎任何哺乳动物都难以生存。
科学家们如何得出这个结论？他们借助超级计算机，首次模拟了未来气候模式，预测Pangea Ultima形成后的天气变化。他们分析了温度、风向、降雨和湿度的趋势，发现这个超级大陆将是一片干燥酷热的“无人区”。为了推算未来的二氧化碳浓度，团队还结合了板块运动、海洋化学和生物学模型。University of Leeds的Benjamin Mills教授负责这一部分的计算，他说：“现在大气二氧化碳浓度大约是400ppm，而未来可能攀升到600ppm以上——前提是人类不再燃烧化石燃料，否则这个数字会来得更快。”
地球的麻烦还不止于此。随着时间推移，太阳会变得更亮，释放更多能量，进一步推高气温。同时，板块运动形成的超级大陆还会引发火山喷发，大量二氧化碳涌入大气，加剧全球变暖。如今，地球已频频刷新高温纪录，这一切似乎都在为未来的灾难埋下伏笔。
当然，短时间内我们还不必太担心。研究表明，在Pangea Ultima形成之前，地球大部分地区应该还能维持宜居状态。可一旦超级大陆成形，适合哺乳动物生存的陆地面积将骤减到8%到16%之间。Alexander J. Farnsworth感叹：“即使一个星球位于所谓的‘宜居带’，如果大陆聚成一团，也未必适合人类生存。今天的大陆分布让我们受益匪浅，可未来未必如此。”
这听起来像科幻电影的情节，但却是科学家们基于严谨模拟得出的警告。或许250百万年后，地球会变成一个陌生而残酷的世界，而我们能做的，也许是珍惜当下，延缓这场热浪的到来。
本文译自 The Weather Network，由BALI编辑发布。
