皮岛也被称为椵岛、平岛、稷岛，位于鸭绿江口西朝鲜湾，面积19.2平方公里。这座岛屿曾经属于中国，明朝时期还一度被明军控制。现在皮岛属于朝鲜领土，隶属于朝鲜平安北道铁山郡。那么曾经属于中国的皮岛，如何成为朝鲜领土了呢？
第一，曾经属于中国。早在公元前1120年，周武王灭亡商朝之后，商朝贵族箕子在朝鲜半岛北部建立了一个国家，史称箕子朝鲜。箕子是商王帝辛的叔父，他建立的箕子王朝传了41代，到了汉朝初年，箕子的第41世孙箕准被门下的卫满推翻，箕子王朝灭亡。
卫满是燕国人，西汉初年来到朝鲜半岛，投靠在箕准的门下。箕准非常信任卫满，将箕子朝鲜西部方圆数百里土地封给了卫满，不过卫满并不满足，也没有知恩图报，而是做大之后，推翻了箕子王朝的统治，建立了卫满朝鲜，也叫卫氏朝鲜。
箕子朝鲜和卫满朝鲜，都由中国人建立，都被视为中国古代地方政权。公元前109年，汉武帝出兵灭亡卫满朝鲜，设立了乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡四个郡，史称汉四郡。至此，包括皮岛在内的朝鲜半岛北部成为了中国王朝的直属领土。
第二，高丽扩张。晋朝时期，爆发了八王之乱和五胡乱华，对边疆控制力锐减，朝鲜半岛南部的百济和新罗开始向北扩张。隋唐时期，高句丽崛起，控制了朝鲜半岛北部。高句丽并非高丽，而是由扶余人朱蒙建立的中国地方政权。汉朝以来，高句丽处于历代中原政权的羁縻藩属体制之下。唐高宗总章元年，公元668年，高句丽被唐朝灭亡，新罗趁机向北扩张，将领土扩张到了朝鲜半岛北部，不过当时的皮岛仍然位于唐朝版图内，收到唐朝卢龙节度使管辖。
9世纪时期，新罗分裂为高丽、百济、新罗三个国家。10世纪时期，高丽将领王建登上王位，建立高丽王朝，史称王氏高丽。王氏高丽属于朝鲜本土王朝，和高句丽没有继承关系。936年，高丽打败百济和新罗，完成了统一。960年宋朝建立后，高丽向宋朝纳贡称臣，接受宋朝册封。宋朝初年，和契丹不断交战。993年，高丽和契丹约定，高丽向契丹纳贡称臣，和宋朝断交，契丹则将鸭绿江以南的土地送给了高丽。高丽在鸭绿江以南地区设立了所谓江东六州，将国土扩张到了鸭绿江边，至此皮岛并入了高丽版图。
第三，明朝一度占据皮岛。1392年，高丽大将李成桂建立朝鲜王朝，李成桂向明朝纳贡称臣，朝鲜王朝成为明朝属国。朝鲜王朝对明朝非常忠诚，明朝万历年间，日本侵入朝鲜王朝，明朝派兵援助，打败了日本。朝鲜王朝感念明朝再造之恩，因此更加对明朝感恩戴德。
明朝末年，和后金之间不断交战，朝鲜王朝始终站在明朝一边。1621年，天启元年，明朝游击毛文龙受辽东巡抚王化贞之命，袭击后金要塞镇江，生擒后金游击佟养真及其子佟丰年。后金非常气愤，立下誓言要擒杀毛文龙，为佟养真报仇。后金调集重兵追杀毛文龙，毛文龙则跑到了朝鲜王朝境内。朝鲜国王李珲不敢怠慢，将毛文龙安置到了皮岛。
有一种说法是，皮岛的名字是毛文龙所取，毛文龙因自己姓毛，有“皮之不存，毛将焉附”的古语，故将该岛称为“皮岛”。皮岛位置重要，处在鸭绿江口附近，靠近后金的大后方。毛文龙占据皮岛之后，对后金军起到了很大的牵制作用。但到了1629年，崇祯二年，毛文龙被蓟辽督师袁崇焕处死，皮岛的明军逐渐瓦解。
1637年，皇太极侵入朝鲜，迫使朝鲜臣服清朝，紧接着又派兵攻陷了皮岛，史称丙子胡乱。清朝撤军后，将皮岛交还给了朝鲜王朝管辖。1676年，清朝使者到达朝鲜王朝，问及了皮岛的具体位置。朝鲜王朝担心清朝夺走皮岛，派遣宣沙浦佥使镇守皮岛。不过朝鲜王朝多心了，明朝灭亡后，朝鲜已经成为清朝属国，清朝并没有夺走皮岛的意图。此后皮岛一直属于朝鲜王朝领土，二战后，半岛分裂，皮岛属于朝鲜领土。
