汉末的诸侯，有占据一城一地或者边陲之地，力求自保的，这类诸侯的实力最弱，能否生存往往要看其他强者的脸色。但是这类诸侯之中也有长年屹立不倒者，最具代表性的莫过于雄踞辽东的公孙家族，其割据的时间自汉灵帝中平六年开始，一直维持到了魏明帝景初二年，前后50余年。 说到公孙家族，就要说说创始人公孙度。 公孙度，字升济，本为辽东襄平人，后来移居至玄菟郡。 关于他的出生时间，有考证认为在桓帝和平元年（公元150年）。至于他移居的原因，《三国志·公孙度传》中语焉不详："度父延，避吏居玄菟。"这个"避吏"，首见于《汉书·任敖传》:"高祖尝避吏，吏系吕后，遇之不谨。"后《后汉书·光武帝纪》中言："光武避吏新野，因卖谷于宛。"《刘玄传》中亦有"客犯法，圣公避吏于平林"之类的句子，其意均为因违法而逃避官吏的追捕。可见公孙度当初也属所谓无法之徒而逃亡至玄菟郡的。不过，此次的逃亡给公孙度带来的结果却是因祸得福，在玄菟郡还做上了郡吏，摇身一变成了公务员了。 《三国志·公孙度传》中说："玄菟太守公孙域，子豹，年十八岁，早死。度少时名豹，又与球子同年，球见而亲爱之，遣就师学，为取妻。"这公孙度可算是遇上贵人了，玄菟太守公孙球不但是为自已提供了一个读书学习的机会，还为他张罗了婚事。要说公孙度也很为公孙球争气，《后汉书·谢弼传》说："建宁三年（公元169年），诏举有道之士，（谢）弼与东海陈敦、玄菟公孙度俱对策，皆除郎中。"不仅如此，很快公孙度便"后举有道，除尚书郎，稍迁冀州刺史"，成为了东汉朝廷的检察大员，并被委派到"天下重资"的冀州地区，不过后来公孙度因为谣言被免职。所谓"谣言"，实为"举谣言"，此举自古已有，是朝廷根据民间谣谚了解民情及官吏能力及声誉的一种手段。《后汉书·百官志》注引《汉官仪》中就有"每岁州郡听采长吏臧否，民所疾苦，还条奏之，是为之举谣言者也"的记载。可见公孙度在担任冀州刺史时的声誉是不怎么样的。 但是此时的公孙度已经在宦海站稳了脚跟，很快便又东山再起。只不过这次他的靠山摇身一变，靠山就是成了当时把持东汉朝廷的董卓。公孙度本传中说："同郡徐荣为董卓中郎将，荐度为辽东太守。"这样一来，公孙度又从一位检察大员成为了一名封疆大吏了。从此，公孙度开始了他割据辽东的第一步。