中国是一个重农轻商的国度，古代有“士农工商”四大行业，“商”被排在了最后，经商被人们视为“贱业”。中国古代对商人的称呼有商贾，市贾，还有市井之称。然而商人一词由来久远，与商朝有着千丝万缕的联系。商族人的祖先契，由于跟随大禹治水，功不可没，被封到商这个地方。也就是古代的商族。契的第六世后代王亥聪明多谋。他把牛训练得既能驮货物又能拉车，驾着牛车沿着黄河北岸到各诸侯国去做生意，所以外部落的人把他们这些做生意的人称为“商人”，这就是“商人”称呼的由来。除了商人的鼻祖王亥，后代还有很多著名影响的商人。

陶朱公财神范蠡

范蠡（公元前536年—公元前448年），字少伯，华夏族，楚宛三户人。被史学界称为商家鼻祖，被中国民间恭奉为“文财神”。曾辅佐越王勾践“卧薪尝胆”灭吴兴越，功成身退。北上经商，居陶，号朱公。堪称历史上弃政从商的鼻祖和开创个人致富记录的典范。三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公。《史记》中载“累十九年三致金，财聚巨万”。

陶朱公商训十二则：能识人：知人善恶，赈目不负；能用人：因财器便，任事可赖；能知机：善贮时宜，不致蚀本；能倡率：躬行以率，观感自生；能整顿：货物整齐，夺人心目；能敏捷：犹豫不决，到老无成；能接纳：礼义相交，顾客者众；能安业：弃旧迎新，商贾大病；能辩论：生财之道，开引其机；能办货：置货不拘，获利必多；能收帐：勤谨不怠，取讨自多；能还帐：多少先后，酌中而行。

七十二贤之一子贡

端木赐（公元前520—456年），复姓端木，字子贡，中华儒商之祖，官至鲁、卫两国之相。是孔门七十二贤之一，孔门十哲之一，春秋末期卫国黎人。孔子曾称其为“瑚琏之器”。子贡善于经商之道，曾经经商于曹、鲁两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。相传，孔子病危时，未赶回。子贡觉得对不起老师，别人守墓三年离去，他在墓旁再守三年，共守六年。

子贡儒商精神：以义取利，以利济世，以和为贵，以儒兴商。仁爱立人，见利思义，讲信修睦，乐于施善。博学儒雅，亦文亦商，以商养儒，以儒促商。重守诚信，谋利有度，宽厚圆融，内圣外王。

商战理论家白圭

白圭（公元前370—300年），名丹，战国时人。《汉书》中说他是经营贸易发展生产的理论鼻祖，先秦时商业经营思想家，同时他也是一位著名的经济谋略家和理财家。其师傅为鬼谷子，相传鬼谷子得一“金书”，鬼谷子将里面的致富之计（“将欲取之必先与之”，“世无可抵则深隐以待时”）传于白圭。 商场如战场，只有随机应变，巧用计谋，方可立于不败之地。

主张减轻田税，征收产物的二十分之一，并提出了贸易致富的理论。他主张根据丰收歉收的具体情况来实行“人弃我取，人取我与”的方法经商。此外，白圭还提出了农业经济循环说，认为农业的一个周期为12年。他亦认为经商要按时机，就像孙子吴起用兵、商鞅行法。

钢铁大王卓氏

卓氏是战国时期赵国人，是中国历史上有记载以来的第一位从河北走出去的巨商，堪称冀商鼻祖。司马迁《史记货殖列传》所载，卓氏是中国历史上最早的“钢铁大王”。秦国打败赵国，为掠夺财富，组织了大规模的强制性移民，流放富豪，卓氏也在其中。稍有钱财的人，都想方设法迁到经济较为发达的地方。只有卓氏夫妇例外。卓氏愿意迁移到其他地方，最终卓氏夫妇迁徙到了以产铁矿著名而尚未开发的临邛地区。卓氏夫妇在此安居之后，就利用当地丰富的铁矿资源优势，结合自己世家的专长，开采铁矿，重操旧业，熔铸生铁。卓氏家族建立了当时全国首屈一指的大型冶炼工厂。

卓氏独处荒远之地，最终能够富拟王候，正是看准了当地环境的富厚和物资的富足。自然资源加上“远见卓识”，二者恰当的结合，造就了卓氏的“钢铁大王”成就。在秦汉时期其中有姓名可考的有卓王孙和卓文君二人。

奇货可居吕不韦

吕不韦（公元前292－235年），战国末期卫国著名商人，后为秦国丞相。《史记》中亦有明确记载：吕不韦是阳翟的大商人，故里在城南大吕街，他往来各地，以低价买进，高价卖出，所以积累起千金的家产。他以“奇货可居”闻名于世，曾辅佐秦庄襄王登上王位，任秦国相邦十三年，其门客有三千人。出身为商人的吕不韦，他开创了商人从政的历史先河，甚至说他改变了中国历史也不过分。

一生最得意的一笔大生意就是：结识秦流亡公子赢异人并资助其回国即位，从而成功实现个人由商从政的历史性转变。吕不韦所说的“奇货可居”，已经成为风险投资所必须遵循的基本原则。他的气魄之大、信心之强、眼光之远、心计之深、创意之妙、谋划之秘、办法之多、预见之准、收益之丰，都可谓前无古人，后无来者。

富可敌国沈万三

沈万三（1330～1376年），本名富，字仲荣，世称万三。沈万三继承父业，率其子弟尽力农事，广辟田宅，富累金玉，又以周庄作为商品贸易与流通基地，广集货资，迅速成为江南第一豪富。明初，朱元璋定都南京，沈万三见形势严峻，主动示好，先是帮助修建南京城，资助筑城资金三分之一。明太祖欲犒军，又请求代出犒银，明太祖问其“百万军能遍赏乎”，沈万三答以每军可犒银一两。

沈万三具有敏锐的商业头脑，善于发现商机并果断行动。他通过经营海外贸易，将江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外与外国人交易，从而赚取了巨额利润。白手起家，打造出了一个超一流的‘企业帝国’。但是，正所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。由于沈万三有了钱财就自认为可以藐视一切，错误地认为钱是万能的。最终被老朱发配云南。

中国商父盛宣怀

盛宣怀（1844年11月4日—1916年4月27日），字杏荪，又字幼勖、荇生、杏生、号次沂、又号补楼、别署愚斋、晚年自号止叟。清末官员，秀才出身，官办商人、买办，洋务派代表人物。其主要思想是：培养新式人才是富国强兵之根本。

盛宣怀创造了11项“中国第一”：第一个民用股份制企业轮船招商局；第一个电报局中国电报总局；第一个内河小火轮公司；第一家银行中国通商银行；第一条铁路干线京汉铁路；第一个钢铁联合企业汉冶萍公司；第一所高等师范学堂南洋公学（交通大学）；第一个勘矿公司；第一座公共图书馆；第一所近代大学北洋大学堂（天津大学）；创办了中国红十字会。

华侨领袖陈嘉庚

陈嘉庚(1874年10月21日--1961年8月12日)，17岁出国创业，替父还债。陈嘉庚成功地力挽狂澜，先是投资建成了菠萝罐头厂，实现了盈利，随后又看好了地开始种植橡胶，靠着这样的天赋以及独到的投资眼光，很快，陈嘉庚声名远扬，成为了远近都知晓的大商人。人送外号“橡胶大王”。

南洋华侨筹赈祖国难民总会(简称"南侨总会")在新加坡成立，陈嘉庚被推选为主席。陈嘉庚不仅是伟大的爱国者、著名的实业家，而且也是一位毕生热诚为国兴学育才的教育家。陈嘉庚事业达致顶峰时，不过拥资一、二千万元左右，最终散尽家财兴办百所学校。回家乡集美先后创办了集美小学、集美中学、师范、水产、航海、商科、农林等校(统称集美学校)和厦门大学。厦门大学、集美学村各校师生都尊称其为"校主"。为办学捐款过亿，300万遗产不留儿孙。1990年3月11日，国际小行星中心和小行星命名委员会把一颗编号为2963的小行星命名为"陈嘉庚星"。