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春秋时期，有位大臣觐见楚王，说自己有个谜语怎么也猜不出来，特地向楚王请教；楚王说什么谜语，这么难猜。大臣回答谜语是:“楚京有大鸟，栖在朝堂上，历时三年整，不鸣亦不翔，令人好难解，到底为哪桩，不鸣也不翔，这究竟是只什么鸟”。
楚王听出了大臣的话中之意，便回答说：“此鸟，非同一般，它三年不展翅，是为了丰实羽翼;虽然现在没有飞，但会一飞冲天;虽然现在不鸣叫，但会一鸣惊人”。而他就是楚庄王熊旅，春秋时期楚国的第25任国君，不鸣则已，一鸣惊人，靠着扮猪吃老虎，饮马黄河，问鼎中原，成为春秋五霸中最后一位霸主。从公元前613年到公元前591年，共在位22年。
01扮猪吃老虎-一鸣惊人
大家可能要问了，其它诸侯国的君主都是公子辈，如春秋霸主齐桓公、晋文公、秦穆公，而楚庄王敢和周天子齐名？
这个我们还得从头说起，楚国受封于周成王时期，一直被中原的诸侯是为蛮夷，备受歧视，于是进入春秋时期不久，楚国国君就自称为王。公元前613年，楚穆王去世，于是不足二十岁的嫡长子熊旅即位，是为楚庄王！
楚庄王即位时，当时的中原霸主晋国政局动荡，无暇顾外，而楚国内外也是困难重重。在复杂的形势下，他采取了以静观动、以感辨奸的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况，其实是在下一步大棋，这个老六，而这就是开头故事的出处。
三年后，他对楚国的政局和各类人物有了一个基本的了解后，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，楚庄王对内任用孙叔敖为令尹，重用伍举、苏从等忠直之臣，重视社会生产，发展经济，充实国力。对外率军攻击反叛的庸国，公元前611年，楚庄王将楚军分为两队:子越从石溪出兵；子贝从仞地出兵，并联合秦国、巴国及蛮族部落合攻庸国，不久庸国不支，宣告灭亡。楚庄王平顶内之乱后，统治趋于稳定，产生北上图霸之志。
02饮马黄河-问鼎中原
此时，中原诸侯仍以晋国实力最强，但是当时晋国国君晋灵公对内残害臣民，对外受赂无信，故国内统治既不稳定，国外威信也日益下降，更与权臣赵盾矛盾异常突出，势同水火。使得晋国局势动荡，这就给楚庄王北上提供了有利时机。公元前606年，楚庄王亲领大军北上，以"勤王"名义攻打陆浑之戎，一直到周天子都城洛邑附近，陈兵示威，周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。而楚庄王在接见王孙满时，直接就问周天子的九鼎到底有多重？其实楚庄王问九鼎，实则是想取代周天子，但王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道:"在德不在鼎。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。"楚庄王一方面认为自己早已比肩周天子，也意识到取代周王室条件还不成熟，便退兵了。这便是历史上著名的“问鼎中原”。
公元前599年，为了争夺中原霸主之位，晋楚爆发颖北之战，楚庄王被晋国援军击败。两年后，楚国卷土重来，楚庄王亲自统领楚国三军精锐北伐，发动了自其继位以来规模最经过长达三个月的巷战，后郑国沦陷。郑襄公"肉袒牵羊"以迎楚王，求其不要灭掉郑国。最后郑送公子为人质，楚答应求和。而晋国救援郑国军队，走到途中听说郑、楚两国已经讲和，就是否与楚战的问题，晋军内部产生分岐，中军帅荀林父欲退兵;而中军佐先縠却主张与楚国作战。于是先縠擅自率其部下渡过黄河追击楚军，荀林父担心先縠孤军深入，于是带着其余军队渡河。晋军虽然渡过黄河，却没有作战的决心，特别是晋军将领意见不统一，各行其是。此时，楚庄王北进至郔，打算饮马黄河即班师回国。听说晋军已渡过黄河，楚庄王本想马上撤兵，但在伍参的建议下，楚庄王决定与晋一战，遂在管驻军以逸待劳，大败晋军，楚军进驻邲地，晋军连夜渡河回国，史称“邲之战”，邲之战后的楚庄王饮马黄河，进逼中原其他国家，迫使郑国、许国归附，继而灭亡萧国，自此立威定霸。
公元前595年，楚庄王又亲帅大军围宋国九个月，天下诸侯为之震惊不已。又是畏惧，又是敬佩，又是不满。所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。自此楚庄王的霸业达到顶峰。
楚国八百年中灭六十余国，地方五千里，楚庄王在位期间就"并国二十六，益地三千里"可见其武功之盛。
公元前591年，楚庄王因病重传位于太子审，史称楚共王。楚庄王死后几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超。楚共王晚年，目睹着晋悼公一次次会盟诸侯，声势浩天，暴病而亡。至楚灵王时，想要重塑楚庄王时期楚国的荣光，却好高骛远，身死人手。楚平王时，奸逆当权，继续沦落;至楚昭王，差点被吴国所灭，自此楚国的霸业渐行渐远，名存实亡。
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