美丽而深蓝的贝加尔湖像一弯新月，坐落在中西伯利亚的南部，蒙古高原的北部，是世界上最深、蓄水量最大的湖泊，是中国古代的“北海”，也是苏武牧羊的地方。这里自古以来就是匈奴、丁零、坚昆、柔然、突厥、蒙古等游牧民族的乐园，与中国历史有着太多的交集。

17世纪后，随着俄罗斯帝国越过乌拉尔山向东扩张，鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河相继落入俄罗斯的版图。贝加尔湖地区也逐渐被哥萨克“凿空”了，贝加尔湖周边的广大民族也迎来了一个新的历史时刻。

贝加尔湖周围地区水草肥美，除了南方草原那些著名的强势游牧民族外，在它的北面的广大地区，还分布着很多较小的民族。

以唐朝为例，当时贝加尔湖北面分布着骨力干部，位置大体在安加拉河下游一带。《唐书》记载“太宗收骨利干，其地夜短，煮羊脾未熟，天即明。”意思是说，骨力干地区夏天昼长夜短十分明显，太阳落山煮羊肉，肉还没有煮熟，天就明了，说明那里的位置十分靠北。

骨力干部与唐朝来往十分密切，唐朝在此地分别设立了瀚海都护府等机构进行管辖。后来骨力干部一部分人顺着叶尼塞河和勒拿河北迁，成为西伯利亚雅库特人的祖先，另一部分融合进布里亚特蒙古人里面。

此外，在贝加尔湖东岸有乌桓部、拔野古部；西岸分布着都播部，也就是今天的图瓦；西北分布着结骨部，就是今天吉尔吉斯人的祖先。

公元13世纪后，该地区全部纳入蒙古帝国版图，属于蒙古“林木中百姓”，后来逐渐被蒙古族同化。明朝中后期，蒙古逐渐分成三大部分：漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古。贝加尔湖周围大部分属漠北蒙古，西部属于漠西蒙古。

17世纪初的东北亚局势正在发生着重大改变。满清强势崛起，大明朝急速衰落。1635年，清朝统一了漠南蒙古。为了自己的安全，1640年，漠北和漠西蒙古订立联盟。1644年，清军入关，很快席卷中原。

南方乱成一团糟，所有人的注意力都投向了南方，也就没人觉察到发生西伯利亚的事情。正是在这个空位期，俄罗斯帝国完成了对西伯利亚的征服。

1581年，俄罗斯帝国派遣哥萨克越过了乌拉尔山，正式入侵西伯利亚汗国。1598年，西伯利亚汗国正式灭亡，预示着鄂毕河中下游地区落入俄国手中。

1587年，俄罗斯帝国在额尔齐斯河下游建立托博尔斯克。1594年修筑了塔拉城。1604年，俄国修建了托木斯克。就这样，俄国凭借坚固的要塞群，一步一步从西北方向逼近贝加尔湖。

1619年，俄军在叶尼塞河西岸修建了叶尼塞斯克，1627年又修建了克拉斯诺亚尔斯克。然后，俄国哥萨克不断以这两个要塞作为根据地，向周围的吉尔吉斯人征收实物税，逼得一部分吉尔吉斯人远迁中亚伊塞克湖周围地区（今外西北）。于是，哥萨克已经在北面无限接近贝加尔湖。

1632年，哥萨克在勒拿河中游建立了重要据点雅库茨克，这里成为俄国在东北亚扩张的中心。哥萨克除了向北顺流而下直接闯进北冰洋以外，还逆流而上来到了河源附近，这里距离贝加尔湖也只有一步之遥。

在这种情势下，贝加尔湖迟早会落入俄罗斯人手里。

在俄罗斯人向西伯利亚扩张的狂潮中，有一个现象十分有趣：当莫斯科维金于1639年首次来到鄂霍次克海时，其他的哥萨克居然还没有抵达贝加尔湖。要知道，贝加尔湖距离莫斯科仅仅2864公里，而鄂霍次克海远在5900公里之外，哥萨克为何会舍近求远？

俄国人的扩张为何在气候恶劣的西伯利亚东北角更为顺畅？主要原因是那里的人烟更为稀少，遇到的阻力也更小。反观在西伯利亚的南部，分布着一些人数更多、社会发展形态更高的部族，使得哥萨克的进展举步维艰。

比如在鄂毕河的上游一带，漠西准噶尔汗国正处于鼎盛时期，它也在不遗余力地扩张领地。准噶尔骑兵在与哥萨克的对抗中，甚至大多数情况下还能取得优势。哥萨克只能在准噶尔人向其它方向扩张的间隙，依托坚固的堡垒线，一步一步地往南蚕食。

而在叶尼塞河和勒拿河的上游，哥萨克遇到了吉尔吉斯人和另外一支蒙古人——布里亚特人。哥萨克试图对这里的土著居民收取实物税，但遭到激烈反抗。哥萨克只能故伎重施，依托重要的要塞，向南方进行缓慢而有效的侵蚀。

早在1609年，从托木斯克方向过来的俄国人就已经开始和布里亚特人打交道。由于布里亚特人不愿屈服，双方爆发了激烈的战斗，俄国人不得不退出该地。

1619年，叶尼塞斯克建立后，俄国当局立即派人从安加拉河向上游进行探索。尽管安加拉河水流湍急，航行不便，但哥萨克们毫不畏惧，力图打通这条通道。

1625年6月9日，叶尼塞斯克督军派遣波兹捷依·菲尔索夫和瓦西里·丘缅涅茨率领40名哥萨克出征。哥萨克沿着安加拉河往上游航行了6周，抵达通古斯人的领地。他们从通古斯人那里打探到，南边的布里亚特人与“中国”毗连，物产富饶。俄国人试图迫使通古斯人就范，但遭到袭击，伤亡惨重，不得不退了回来。

1626年，又派出了马克西姆·别尔菲利耶夫为首的15名哥萨克，继续往南方侦察布里亚特人。一路上，他们四处抢掠毛皮，并在通古斯人的不断袭击下，终于上溯到了安加拉河上游的巨石浅滩。由于难以通行，哥萨克被迫停留了下来。

他们在这里搜集情报，窃取到此地距离布里亚特人的地盘仅剩3天行程。那里的人们定居生活，饲养着无数的牲畜，种植大麦和荞麦，盛产各种棉布、呢绒和丝织品。更重要的是，那里盛产各种动物毛皮，白银也很多。

这些情报，像雪片似的飞向叶尼塞斯克。俄国当局大喜过望，一支支探险队被陆续派了出去。

1627年，别尔菲利耶夫再次率队出征。他们在伊利姆河口修建了一个寨堡，掠夺了428张上等貂皮，次等貂皮20张，皮衣3件。

第二年，他们在返回途中，遭到300名通古斯人的袭击，被打死1人，重伤11人。别尔菲利耶夫本人双手被箭射穿，左胯骨被箭射中，狼狈逃回叶尼塞斯克。

1628年，彼得·别凯托夫率领30名哥萨克进犯安加拉河。他们窜到一个捕鱼场，修筑了雷宾斯克。他们用火枪火炮击退了通古斯人，还捕捉了人质。然后，哥萨克达到奥卡河口，第一次成功地向布里亚特人强收了实物税。第二年，哥萨克携带大量的战利品胜利的返回叶尼塞斯克。

别凯托夫这次行动收获颇丰，仅貂皮就有680张，这让其他人眼红不已。

1630年，别尔菲尔耶夫再度出征。他率领30人，在奥卡河口下方修建了著名的布拉茨克。

当时向贝加尔湖方向扩张的哥萨克不仅仅来自叶尼塞斯克，克拉斯诺亚尔斯克督军也派出了人马。1629年2月，哥萨克五十人长阿芬卡·普吉麦茨和十人长伊凡什卡·奥别德宁、以及翻译官马克西姆·伊凡诺夫被派往布里亚特地区。但这次出征由于通古斯人不予配合，结果半途而废。

1634年，五十人长瓦西里·杜纳耶夫率领60人来到布拉茨克。布里亚特人对这批入侵者迎头痛击，一共消灭了52名哥萨克，连同头目杜纳耶夫也被击毙，最后布拉茨克付之一炬。

杜纳耶夫全军覆没的消息传到了叶尼塞斯克，令督军大为光火，立即决定进行残酷无情的报复。

1635年，尼古拉·拉杜达科夫斯基率领100人的大军浩浩荡荡的前去镇压。一路上，哥萨克到处烧杀抢掠，摧毁了布里亚特人的毡房，抓捕大量的人质。该年夏天，俄罗斯人在奥卡河口重建了布拉茨克。

俄罗斯人除了从上述两个方向入侵布里亚特地区以外，还从勒拿河上源方向逼近该地区。

1638年，别尔菲利耶夫率领一支36人的哥萨克，来到勒拿河上游右边的一条大支流维季姆河。在维季姆河的上游，河水湍急难行，哥萨克就用纤绳拉着小船溯流而上。

当年冬天，哥萨克在修建的冬营地过冬。夏天，队伍来到维季姆河左边的支流。这样一来，别尔菲利耶夫一行人已经探查了维季姆河1000公里的地段，历史上首次穿越了斯塔诺夫高地，来到了维季姆高原。

别尔菲利耶夫从当地的埃文基人那里搜集到了有关石勒喀河的情报：在那条富饶的河流沿岸，有很多铜矿和银矿，那里居住着达斡尔人；从矿场往下游行驶5到6天，可以抵达一条大河（黑龙江），这条河一直延伸到无边无际的大海……

别尔菲利耶夫是第一批来到黑龙江流域的俄罗斯人，在历史上具有划时代的意义。他不虚此行，后来他把这次重要的探险活动绘制了一本详细的地图。在未来的200年时间里，俄罗斯人一直在使用该地图。

1641年，雅库茨克督军派遣军役贵族瓦西里·弗拉西耶夫出征。他们乘坐雪橇往南行驶了20多天，到达库连加河流域的布里亚特人村落。哥萨克进行了袭击，打死30多人，抓捕老人和妇幼38人，但酋长誓死不降。哥萨克一怒之下，烧死包括酋长儿子在内的人质，捣毁村落，扬长而去。

后来，弗拉西耶夫一伙人在勒拿河东岸建立了上林斯克。在那里过冬的哥萨克，从布里亚特人的口中获知了有关贝加尔湖的情报。哥萨克按照当地埃文基人的叫法，把贝加尔湖称为“拉马”，也就是大水和海的意思。

就这样，哥萨克经过持续不断的努力，已经查明勒拿河的源头就在靠近贝加尔湖不远的位置。哥萨克只需要最后一个冲刺，就能大功告成。那么，谁又能完成首功呢？

1640年，哥萨克康德拉季·米雅欣率领一支队伍来到了勒拿河上游。他行驶到勒拿河上游右边的一条支流基廉加河，然后抵达基廉加河的中上游地区。

10月份，米雅欣骑鹿穿越了勒拿—安加拉高原，并向那里的埃文基人收取了实物税。

1641年初，米雅欣来到基廉加河的源头，并成功收取了实物税。他还详细勘察了贝加尔湖北面的山脉——滨海山脉和贝加尔山脉。

1643年，又一支74人的哥萨克队伍从雅库茨克出发了，领导者是五十人长古尔巴特·伊凡诺夫。他从前人开辟的道路往南进发，他先来到勒拿河上游，然后进入基廉加河。在基廉加河上游，当船只不能通行后，哥萨克们舍舟上岸，穿越山脉。

7月，伊凡诺夫一行人终于来到了贝加尔湖西岸。哥萨克们被贝加尔湖壮丽的自然风光震惊了，澄净的湖水、成群的野鸟、郁闭的森林、各种各样的鱼类和海兽……俄罗斯人认为这简直就是上帝赐予俄罗斯的宝地。

伊凡诺夫一行人又来到了贝加尔湖中央的奥利洪岛，遭到布里亚特人的阻击，但哥萨克使用火枪火炮轻易而举的就击溃了他们。

伊凡诺夫后来留下36人镇守此地，自己带队回到了上林斯克。

留守下来的人沿着贝加尔湖岸边往南搜索，结果找到了安加拉河河口，在那里修筑了冬营地。后来他们又来到巴尔古津河，并建立了据点。在这里，哥萨克遭到布里亚特人的痛击，除去2人逃回布拉茨克外，其余人全被歼灭。

之后，又有一系列人来到了贝加尔湖。他们在周围修筑了很多要塞。俄国人依托这些要塞，四处出击，搜刮毛皮，与土著民不断爆发激烈的冲突。直到1652年后，布里亚特人的反抗才渐渐平息。

俄罗斯帝国兼并贝加尔湖地区，除了遭到当地土著，尤其是布里亚特蒙古人的激烈反抗外，几乎没有遇到外部阻力。当时的清军正在忙着入关，西边的准噶尔汗国正在收拾哈萨克，漠北蒙古也是自顾不暇，没有精力管自己的布里亚特同胞。于是，俄国人就把生米做成熟饭，依托环环相扣的堡垒群，逐步把占领地区消化殆尽。

几十年后，等到大清帝国把江山稳固下来，回首遥望边疆时，俄罗斯已经在此地盘踞了半个世纪之久，再想拿回来，谈何容易。历史，其实和个人的命运差不多，存在着很大的偶然性，一旦失去了，可能就永远失去了……（未完待续）

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