之前小编给大家解释了丞相和宰相的区别，今天就来和大家说说皇帝与天子的区别。受现代古装剧影响，很多朋友认为皇帝就是天子，天子就是皇帝，其实这是一个非常大的误区。两者之间有着很大的区别。区别在哪呢

影视剧中的传国玉玺

秦汉时期皇帝有七块玉玺，其中一块就是大名鼎鼎的传国玉玺，是秦始皇命丞相李斯用和氏璧凿刻，并在上面留下了“受命于天，既寿永昌”几个大字。剩下了六块玉玺，三块是皇帝玉玺，三块是天子玉玺，可见皇帝和天子是分开的，并不是一回事

在很多公司，CEO往往是董事长兼任，虽然这两个职位由一个人担任，但并不能说董事长等于CEO。一样的道理，我们都知道“皇帝”一词首次出现在秦朝，是始皇帝发明的。始皇帝之前并没有“皇帝”这一称谓，当时的最高统治者是周天子

何为天子？即上天之子，天子的责任是以上天的名义统治天下；什么是天下呢？古人认为天圆地方，大地是正方形，苍天是半球体，只要是苍天这个半球体能笼罩到的地方就是天下，即苍天之下。也就是说只要是天空下面的陆地，名义上就都归天子统治

秦始皇

漫画中的周天子

但这只是名义上的，因为天子只有一个人，实际上他根本管辖不过来。那怎么办呢，找人来代替天子管理更多的地方，这就是诸侯。周朝大封诸侯，让他们来代替天子管辖偌大的疆土

这些诸侯就是周天子的直属下级，但是这些诸侯不是周王的直属下级，这一点非常重要。周天子不光分配土地给诸侯，还要留土地给自己，诸侯们是按公、侯、伯、子、男这五个爵位来划分，而周天子能直接统治的领土和人口，比这些诸侯都要大

所以爵位自然要比他们高，这就是王爵。也就是说周朝的最高统治者有两重身份，一个是周天子，一个是周王。而这两种身份所代表的意思完全不一样，对直接统治下的臣民而言，他就是周王，是直接统治他们的大王。

天圆地方

大周分封图

但对不是他直接统治下的民众而言，他就是周天子，这些不是他直接统治下的民众，有自己的君主，但他们的君主名义上是天子的下属；打一个比方，一个集团公司有很多的分公司，大部分时候集团的董事长兼任总公司的执行官，因为是总公司的执行官

所以是首席执行官，即CEO。而分公司有自己的执行官，所有执行官都是董事长的属下，不是CEO的下属，和CEO的关系属于平级，无非就是CEO管辖的是总部，其他执行官管辖分部，而董事长就相当于周天子，CEO就相当于周王

二者并不能混为一谈。后来秦始皇一统天下，并没有分封诸侯，天子和皇帝的重合度就比天子和周王的重合度更高。但秦始皇统一了华夏的天下，世界上还有非华夏的区域，所以皇帝和天子还是不能彻底重合，需要分开

天下共主

皇帝给自己统治的郡县，给官员下达命令时，用的是皇帝玉玺，对待非自己统治的区域，比如与匈奴和谈、给倭国封号、与突厥和亲等等，接触这些非自己统治下的势力时，用的就是天子玉玺

用天子玉玺的意思是，我虽然不直接统治你们，但你们的君主在名义上，还是我的下属，因为我是天子，天下共主；一直到明代，朱棣都说“华夷本一家，朕奉天命为天子，天之所覆地之所载，皆朕赤子，岂有彼此？”而这就是中国的天下观

总结下来就是，中原的统治者对外自称天子，对内自称皇帝，因为内部是自己直接统治，而外部不是自己直接统治，但自己是天下共主，外部虽然不是自己直接统治，但名义上仍然是自己的，外部的统治者是自己的下属