在历史上曾给人类带来重大灾难的流行性疾病之中，霍乱绝对占有一席之地。

霍乱起源于印度，它的流行与印度人对恒河水的偏爱不无关系。后来，英国人来到了印度，随之也将霍乱带回了自己的国家，在此后短短的20年间，英国就爆发了三次霍乱大流行，死亡人数逾三万人，直到约翰·斯诺医生发现霍乱是经由水源传播的，问题才逐渐得到了控制，因此约翰·斯诺也被称为流行病学之父。不过霍乱并未因此而消失，反而逐渐流传到了全世界。

在中国，霍乱也是与鼠疫并列的甲类传染病，不过曾经肆虐世界的霍乱，现在却好像流行不起来了，这是为什么呢？

流行病学之父约翰·斯诺虽然发现了霍乱是经由水源传播的，但却并不知道引起霍乱的具体原因，因为彼时人类还没有发现细菌这种微生物。其实，导致霍乱的真正元凶就是霍乱弧菌，它是一种长着小尾巴的细菌，这种细菌广泛存在于河流、湖泊等野外水域之中。霍乱弧菌非常喜欢附着在虾、蟹、蛤蜊等甲壳类生物之上，因为甲壳的主要成分是几丁质，而霍乱弧菌可以通过分解几丁质获得生存所需的养分。

如果一个人不小心饮用了不干净的水或吃了不干净的食物，而导致霍乱弧菌进入身体，也并不意味着就会发病。

因为人的胃酸是十分强大的，PH值大概在1.5左右，可以说已经接近了食腐动物，所以大部分的霍乱弧菌都会被胃酸杀死。当然，如果进入体内的霍乱弧菌较多，则可能出现漏网之鱼，这些漏网之鱼来到小肠之后会附着在小肠绒毛上，并且释放毒素。

细胞是具有细胞膜的，它可以阻止细胞内的物质流出和细胞外的物质流入，但是霍乱弧菌所分泌的毒素会导致小肠细胞打开氯离子通道，通过这些通道，小肠细胞内的氯离子会流出到小肠之中。

小肠肩负着吸收钠离子的作用，而当有大量氯离子在小肠内堆积时，进入小肠的钠离子会与氯离子结合形成氯化钠，也就是我们所说的食盐。由于小肠内的氯化钠越来越多，就会直接导致小肠内液体浓度的升高。根据渗透压原理，水总是会从低浓度向高浓度渗透，所以此时小肠细胞非但没有办法吸水，细胞内的水还会持续渗出到小肠之中，从而导致细胞脱水。

大量的水持续涌进小肠之后，就会导致人出现腹泻，最终演变为上吐下泻。

上吐下泻导致人体迅速脱水，血液中的水分严重不足进而导致血液失去了运输养分的能力，再加上各种离子随着腹泻排出体外，从而引发电解质紊乱，最终人会出现多器官衰竭，以致死亡。患者上吐下泻所产生的废物中含有大量的霍乱弧菌，这些废物进入土壤水源，便会造成大面积传染。

在不了解霍乱致死原因的时代，这种传染病很是可怕，但现在我们已经知道了它的致死原因和传染方式，它也就没有那么可怕了。

霍乱致死的原因就是脱水和电解质紊乱引发的器官衰竭，所以只需要大量补充生理盐水，便可以使死亡率从50%下降到1%。另一方面，霍乱的传播主要就是通过饮食，比如饮用污染的水和不洁的食物，所以只要我们拥有干净的水和食物，就不会发生霍乱的大面积传播，而且霍乱弧菌本身不耐热，充分加热的水和食物是绝对安全的。所以现在大部分国家都已经消灭了霍乱，霍乱的流行主要发生在一些贫困的国家和地区。