丹江，秦岭南麓一条不出名的江，属于汉江的支流。它发源于秦岭主脉东段的凤凰山，流经陕西，河南，湖北三个省，破千山，纳百溪，汇成浩荡巨流，在丹江口市汇入汉江，全长370多公里。
丹江虽称不上是一条大江，但却是一条非常重要的河。丹江古称丹水，传说是因帝尧长子丹朱曾在此治水多年，葬于此而得名；丹江是楚文化的发源地，楚国最早的都城丹阳城一说就在丹江流域；丹江水运便捷，是商於古道的必经之地，东南的货物由汉江经丹江运至龙驹寨，再转陆运至西北内陆；现在，一江清水送京津，丹江是南水北调中线的重要水源地。
丹江发源于秦岭主脊陕西省商洛市商州区的凤凰山东南脚下。其源头有二支：东支水发源于秦岭分水岭附近，沿着西峡而流，在峡口汇入东峡的溪流，经过铁炉子村至黑龙口与西水系汇合；西水来自牧护关以东的秦岭，向东南流经秦岭村、郭家店、秦岭铺等地，流至黑龙口与东水汇合。
今天，当你沿着省道S101翻越秦岭的分水岭时，会看到一个巨大的牌子，上面写着“丹江源”。站在岭上向南望去，群峰迭起，山谷开阔，远处山谷中一条沿着山坡而下的溪流闪着银光，清晰可见，这可能就是丹江的源头吧。
牧户关是秦岭之颠的一个古关，秦时称峣关，为古长安出武关道第一道关隘。据载，此地曾系牧畜之场，有专人看护，又是通往蓝田之要隘，故称牧护关。唐时，诗人韩愈遭贬谪经过这里，写下了“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”千古名句。今沿牧户关隧道西口古道，向东两公里处有韩文公庙。
黑龙口，名字听起来很恶的地方，丹江源头东西二支水在这里汇合。传说，汉高祖刘邦曾率兵进入关中时，但因秦兵防守甚严，一时难以通过。便听取张良计谋，便从黑龙口兵分两路，一路正面佯攻，另一路从右侧越秦岭经张家坪出峪，直取咸阳。清代商州籍诗人王时叙在诗中描写“山口从来号黑龙，途通西北当此冲，分兵刘季人知否，酒卖街头醉老翁”便是对此事的写证。
黑龙口是国道G312和省道S101交汇处，交通便利，形成秦岭山中的一个小镇。公路边上最多就是卖豆腐干的小店，往来这里的司机和路人总要免不了品尝一下热豆腐，购买一些豆腐干。2015年6月黑龙口镇并入牧护关镇，至此，黑龙口镇这个建制就消失了。
丹江流经陕西商洛市的商州区、丹凤县和商南县，于商南县汪家店乡月亮湾流入河南省淅川县，在陕西境内的河段长249.6公里。沿途较大的支流有韩峪河、两岔河、南秦河、老君河、银花河、武关河、县河、湘河等。
修建于上世纪70年代的二龙山水库是丹江上游最大一座水库，水域面积有三千多亩，现在叫做仙娥湖，也是丹江源湿地公园。丹江和两岔河从东西两边汇入湖中，在群山中蜿蜒盘踞，远看就好像是两条游龙观天枕地。最奇特的湖中有一个小岛，周围四条自然的山峦申入湖中，好像“四龙戏珠”。
丹江流经丹凤县棣花古镇时，转了一个大弯，造就了山环水绕、山水相依的一座小盆地。古镇上的棣花驿站是六百商於古道上最著名的驿站。旧时东南地区赴京官员、文人墨客、往来商贾进出长安的必经之路、停留歇宿之处。李白、白居易、李商隐等文人在棣花留下许多脍炙人口的诗篇。而当代这里也因为出了一位著名的大作家而出名，茅盾文学奖获得者贾平凹在小说《秦腔》中的清风街，原型就是这里的棣花老街。
这里是历史上宋金两国的边界，一条宋金街，展示不同民族风貌。陕西省现存的唯一金代建筑“二郎庙”就在于此，堪称金代建筑艺术的活化石。
坐落于丹江北岸的千年古镇——龙驹寨，自古是‘北通秦晋，南结吴楚’的交通要冲。旧时，东南方的货物沿长江入汉江逆水而上至龙驹寨，再经骡马驮运分散至西安、甘肃，山西等地，享有水旱码头称誉。
兴建于清嘉庆年间的船帮会馆，就是旧时丹江航运昌盛的最好见证。现存上殿和戏楼两座建筑，戏楼上的木雕雕刻十分精美华丽，故又俗称会馆为花庙。现在是丹凤县博物馆所在地。
过了丹凤县城，丹江在崇山峻岭中蜿蜒向南流去。在丹江与银花河的交汇处，就是竹林关镇。竹林关是丹凤县的东南门户，因竹子居多而得名。有“一鸡鸣三县、两河注一关”说法。这里曾是“水舟通荆襄，驼马入蓝关”的水旱码头，在过去的数千年间，竹林关一直是千蹄接踵，帆樯林立，千人拉纤，万人装卸的历史商贸重镇。
过了竹林关镇，丹江向东流去，在雷家洞进入商南县。从金丝峡流出的太吉河在此汇入丹江，丹江边上的太吉官渡，起于大唐，兴于明清，是郧商骡马古道的陆运转向丹江水运的的重要官方渡口。
再往下游丹江接纳了另一条 河——武关河。武关河发源于蟒岭，是丹江第二大支流。因流经关中四关之一的武关而得名。武关，三面临河，为秦楚咽喉要道，历史上秦楚之间的多次在此交战，与函谷关、萧关、大散关并称为“关中四塞”。秦汉时期由东南去长安的道路也叫做武关道，历代骚人墨客途经于此，留下了不少千古绝唱。
沿着丹江继续向下，从商南县城流来的县河汇入丹江。过风楼镇素有“丹阳古城”之程，历史悠久。约五公里几近直线的江道，最为壮观，沪陕高速顺江东去，沿途诗画山水、旖旎风景，尽收眼底。
丹江又转头向南流去，在群山中蜿蜒，形成多个大转弯。湘河、冷水河、泊河，汇聚到丹江的怀抱，形成一江三水映青山的湘河镇。
梳洗楼村因古建筑“千年一楼”梳洗楼而得名。江边有一石崖拔地而起，酷似高昂的龙头，上还有一块约2米高、1米宽的山石，犹如古代的大印，石头上面有两个三寸金莲的脚模印和梳印。相传，这就是当年苏娘娘战后梳洗留下的遗迹。石崖上有一庙殿，当地人称“娘娘庙”。
梳洗楼村海拔只有214.2米，是陕西省海拔最低的地方。历史上，梳洗楼处于商山古道和丹江航运的交会处，便利的交通条件，使这里的大宗土特产生漆、桐油远销湖广等地，小有名气。
丹江流经过湘河镇在月亮湾村附近 流出陕西，进入河南省。在河南省淅川县境内流经荆紫关、寺湾、大石桥、滔河、老城、盛湾、马蹬、仓房、九重、香花等十个乡镇，境内长107公里，从香花镇西南部出境，入湖北丹江口市。
百里丹江一路在群山中蜿蜒，终于冲出峡谷，流入一片开阔的川道。荆紫关，坐落于丹江河的东北岸，地处鄂豫陕三省交界处，为历代兵家必争之地。相传成语“朝秦暮楚”就出自这里。
荆紫关古镇四面环山，一面傍水。走在古镇上一条五里长古街，青石板铺路，两侧店铺林立，将近700多间古香古色的明清古建筑矗立在街道两旁，还有平浪宫、禹王宫、山陕会馆等古建筑依然经历风雨。
与荆紫关隔着丹江相望的就是白浪镇，镇上有个三省亭，亭中有三棱石，南边是湖北省、东边是河南省，西边是陕西省，这就是一踏三省。贾平凹的散文《白浪街》说的就是这里。
再往下游丹江川道更加开阔，沿江两岸形成平坦的冲积平原。流至寺湾镇，接纳了由北而来的淇河，在丹江与淇河交汇处，有一个名为三户的村子，村里修建有范蠡广场和三户亭。据说这里就是范蠡出生地，站在三户亭上，俯瞰丹江淇河交汇，落日余晖，水波荡漾。
丹江向东南流去，江水的浩荡，右岸汇入滔河，江面阔阔，浩浩江水、又接纳从淅川县流来的老鹳河。老鹳河是丹江的最大支流，当因鹳鸟翔集而得名。
丹江与鹳河交汇处，有一座山叫做岵山。岵山南麓，据说就是周成王封熊绎以“子男之田”居丹阳，所在地。丹阳故地，为楚国早期都城350余年的丹阳城，是三山两河交汇处，古为兵家必争之地。岵山山势陡峭，易攻难守。公元前312年，楚怀王因受秦国辩士张仪之骗，发大兵与秦军在岵山之原，爆发了著名的丹、淅大战。
丹江从淅川故城冲积平原流往东南，在进入顺阳川之前，要穿过一道曲折蜿蜒长约20公里的深山峡谷,也就是郦道元在其《水经注》中，所称的“夹涧”。
这段多呈S形的江道，水流湍急，险滩遍布，两岸连山，略无阙处，悬崖绝壁上林木华滋，云雾缭绕，遮天蔽日。先后流过云岭峡、太白峡和雁口峡三处狭窄的河道，故名丹江小三峡。
经过丹江小三峡，丹江水终于进入了浩瀚的丹江口水库。丹江口水库修建于1958年，号称“亚洲第一大人工湖”，是中国南水北调中线工程的水源地。
丹江航运西到陕西龙驹寨，东到湖北老河口，顺着汉江，又可到达湖北的荆襄、武汉。清朝康熙年间，湖广总督丁思孔主持修复航道，利用航道运输襄阳的存粮接济陕西。丹江的航运达到空前的繁荣。清朝康熙、雍正年间，曾三次从丹江运送赈灾粮达到30万石。主要码头有淅川县城(指老城)、荆紫关、白亭街、马蹬、李官桥、埠口街、三官殿。20世纪40年代以后，随着铁路的修复和各地公路的贯通，丹江航道变得冷落萧条，上游航道基本堵塞。
对于丹江来说，南水北调工程是生命里的分水岭。在此之前，它以航运撑起一江两岸的繁华，在此之后，它以一江清水远赴京津而驰名。
