左宝贵是晚清时期一位杰出的爱国将军，是甲午战争中“三英”中的一位。左宝贵是个穷小子，从小就失去了双亲，他在街上卖鞋赚钱，养家糊口，一八五六年，十九岁的左宝贵，因为一次意外打了一名士兵，逼得他带着两个弟弟加入了军队，从此踏上了征途。之后的十多年里，他参加了镇压太平天国、镇压叛乱，在热河剿灭了不少马贼，他忠心耿耿、坚忍不拔、通晓兵法、智勇双全，从一个小小的士兵，一步一步爬到了奉天的统领之位。
一八九四年七月，中日甲午战出现。清朝诏左宝贵带兵来朝，然后在平壤安营扎寨。那时清兵约有二万余人驻守平壤，以叶志超为首。叶志超是个胆小鬼，其他将军也是如此，军纪松懈，唯独左宝贵，还在严阵以待。九月，日本军队以二万余人的兵力，分成四个大队，进入平壤。面对日本人的猛烈进攻，在平壤的清朝将军们举行了会谈，会议上，叶志超提议逃走，左宝贵坚持反抗，质问到：“战斗还没开始，你就想着逃跑，这有什么意义？”叶志超勃然大怒，以一种上位者的口吻道：“谁让你命令我？”左宝贵气急地说道：“现在正是贼寇横行的时候，你身为将军，却不想着为国家效力，反而想着自救，这让人怎么想？”左宝贵气势汹汹的反驳，让叶志超无可奈何，只能硬着头皮答应下来，因此清兵便划出一块区域，以备防守。
左宝贵所在的区域，位于城市北部的玄武门附近，也就是日本人进攻的主要区域，他到达这里后，立即在外面设置了两条防御线，并且派出了大量的士兵进行防守。十一日，左宝贵又遣三个营长，向大同上游进发八十多公里，以备守卫。他们碰上了日本人，打得难解难分。激战之中，叶志超担心城里的部队不够，便将这三个营部的部队撤回城里，使日本人能够过河。
十四日，一小撮日本人到达平壤郊外，占领了平壤北部的数个丘陵，向朝鲜发出了进攻的信号。叶志超见状，连忙就要逃走。左宝贵知道后，立刻安排人盯着他，以防他逃走。十五日，日本人以大炮轰击平壤，发起了全面进攻。左宝贵临危不乱，打得日本人伤亡惨重。然而，清兵人过于少，难以抵御日本大军的猛烈进攻，两条战线相继被日本人冲垮。
左宝贵看到情况紧急，披上官袍，带好帽子，决定为国家献身，"知道大势已去，志死"，勉励手下："现在是你出力的时候了！"杨建胜眼见城墙岌岌可危，想救左宝贵逃出城墙，左宝贵一拍巴掌，亲自点燃了火炮，对着敌人一阵狂轰乱炸，一连发射了36枚炮弹。众将受鼓舞，奋勇抵抗，给敌人造成了巨大的伤亡。正打得如火如荼，突然间一枚大炮飞出，将清大炮打得粉碎。左宝贵受伤未退，包扎伤口再次战斗，鲜血浸透了他的衣衫。很快，另一枚子弹射来，左宝贵被子弹打倒在地，死去。左宝贵被杀之后，杨建胜抱着他的尸体想从玄武门逃出去，但日本人已经攻入城内，杨也在混乱中死去。他们的尸体，不知所踪。
