新疆的轻便铁路曾在历史上扮演过重要角色，尤其是在20世纪初期至中期，它们对于促进地区经济、交通和物流发展起到了关键作用。

1959年9月，乌鲁木齐铁路局成立轻便铁路管理处。

1964年轻便铁路由新疆维吾尔自治区经济委员会管理。

1980年7月底，新疆维吾尔自治区计划委员会、经济委员会遵照新疆维吾尔自治区人民政府决定，经铁道部同意，全部移交乌鲁木齐铁路局。

1974年新疆共有轻便铁路14条，计266公里，投资4380.5万元。其中未铺轨和铺轨后未通车运营的有4条，计59.1公里(耗资539.7万元)。先后拆除的6条，计75.4公里(耗资764.8万元)。部分拆除的22.4公里，封闭停用的9.2 公里，剩下99.9公里继续运营。

1974年，新疆维吾尔自治区根据需要，决定保留小黄山线，并进行改建，在加固路基和桥梁的基础上，将小黄山线和小龙口专用线全部更换成重轨。

到1979年，共投资1057万元，基本上完成了技术改造任务，改建后车站8个，开通使用者7个。

随着时间和技术进步，一些线路因为维护成本高、经济效益低、自然环境恶劣、经济结构调整或是新技术的出现（比如汽车、卡车等机动车辆的普及）逐渐失去竞争力而逐步退出了历史舞台。