次日，早饭吃罢，窦尔敦从马棚里拉出了那匹青龙神驹，来到演兵场，丝缰一抖，那神驹高扬龙颈，对空一阵长啸。窦尔敦腾空一跃，稳稳地坐到鞍上，随之双腿一夹，就见那神驹鬃毛一奓，四蹄登开，箭离弦般地蹿了出去，一股烟尘腾起，如追风，似赶月，亚赛流星穿云。

有诗赞日：追风赶月似神龙，腾云驾雾万里程。苦难之中逢伯乐，英雄相伴建奇功。

窦尔敦在演兵场上跑了几圈，众人皆惊，无不夸赞神驹。窦尔敦道：“天助我也，如今，我寨好汉云集，壮士倍增，为成大业，众弟兄苦练武艺，各显神通，万万不可掉以轻心！”几句话说得众人兴致大振，呼啦啦亮开了架式，这边刀枪对打，那边棍棒相击，这边三节鞭劈山荡水，那边六棱锤驱雾拨云，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵刃招数各异，众位好汉虎跃龙腾。牛晓塘又给众位首领讲了如何布阵，什么连环阵、八卦阵、星罗阵、迷魂阵、四面出击阵、八面埋伏阵、三环套月阵、一字长蛇阵，阵连阵、阵套阵、阵倚阵、阵咬阵，阵阵布局各异，阵法变换无穷，众人听罢耳目一新，眼界大开。山家上下，夜以继日，土气旺盛，携力同心，他们演兵、布阵，建亲筑墙，光阴迅速，半年有余，金顶山威震河间府。

是日，众位首领正在商议攻打县城一事，突然探马刘文尚喘嘘嘘跑上山来，见了众位首领，禀道：“大事不好！”“何事惊慌？”刘文尚道：“新任知县已调集大队人马，不日就要攻山！”众人听罢，不由大吃一惊。窦尔敦道：“此事早在预料之中，他若不来，我倒要攻他，但不知细情如何，快快讲来”刘文尚一见寨主胸有成竹，这才把探得情况备叙一遍。

原来，献县县衙，自那臧能爬死后，又调来一新任知县，此人姓罗名毕字步吉，正汉军黄旗人，举人出身，此人作官主要靠祖上荫功和银钱上下打点。祖籍直隶保定府，其父在京为官，与赵家楼赵大人均是史部同僚，赵大人为报劫家之仇，便把这罗步吉派到了献县补任知县，新官上任三把火，加之上司催办，他也想借此机会立上一功，因此上任后决定先办杀官盗印一案，为此，他调来一个心腹，此人姓周名相，充任县马快班头，这周相身高七尺，巨齿獠牙，熊腰虎背，二目如环，天生一副凶相，此人善使一对短把镔铁日月锤，曾入东北绿林道，后因分赃不均，杀了同伙逃至关里，在罗步吉家当教师爷，罗步吉上任后便把他带至府内。为此他感恩戴德，要力保罗知县，并发出狂言：“三个月内必抓窦尔敦归案？”

刘文尚说罢始末，窦尔敦哈哈大笑：“依我看，这罗步吉应叫罗该劈，难道他比臧能爬高出一筹，我倒想领教领教他的厉害”众兄弟皆说：“他算老几，我们何不借此机会平了他的县衙，叫他找臧能爬去”牛晓塘微微笑道：“罗步吉攻打金顶山，已成定局，而且调集了兵马，作好了准备，此举断不可与减能爬相比，那时他们在明处，我们在暗处，而今是两军对垒，万万不可轻敌！”鲁庄道：“依军师之言，我们怕他不成？”牛晓塘道：“非也，我是说如何克敌制胜，才是我们的目的。”窦尔敦道：“军师有何妙策？”牛晓塘道：“天时、地利、人和乃是取决战争胜利的决定因素，兵不在多而在精，将不在勇而在谋，当然兵多将广，勇谋皆备更好，就我们山寨而言，这些条件已基本具备，且不说天时、人和，单说这地利就满可以置官兵于死地。”窦尔敦道：“军师所言甚善，我们这金顶山，三面环水，一面着陆，有一人把关万夫莫开之势，尽管官兵众多，也难以取我宝寨！”鲁庄、郭景道：“是那么回子事，寨门就交给我们俩吧，保证叫他们来一个死一个，来两个死一双！“金娘道：“坐守山寨固然不错，可是官兵要来个围而不攻呢？”这个，我们杀将出去也就是了！”牛晓塘道：“金娘言之有理，一旦官兵围而不攻，我们将处于断草绝粮的地步，久而久之，不打则自灭。有一利则有一弊，众弟兄只注意了陆路一面，却忽视了三面水乡，倘若敌人水旱两路夹攻，我们岂不腹背受敌！”郭景道：“那我们干脆率领人马攻打县城，抢先他们一步，打他个措手不及岂不更好。”牛晓塘道：官兵早有准备，况且城池坚固，四门紧闭，久耗无援岂不消我锐气”窦尔敦边听边琢磨，默不作声。鲁庄一拍大腿，不满地说：“依军师之见，守也不行，攻也不行，难道让我们坐等挨打不成！“牛晓塘道：“贤弟息怒，你这话说对了一半，不是坐等挨打，而是利用我们的优势，坐等官兵被擒！”众兄弟听罢都疑惑不解。窦尔敦道：“牛贤弟快快说下去！”牛晓塘道：“依愚弟之见，咱们派一弟兄，带二百精兵，去诈降那罗步吉，然后如此这般，这般如此，取得那罗步吉的信任，引其上钩，单等人马到来一举灭之。”众人听罢，无不称妙。窦尔敦道：“真乃良策，看来诈降之人干系重大，不知谁去为好？”话音刚落，恕古、席斋、赵琪、金娘、鲁庄、郭景蓦地站起，纷纷要求担当此任。牛晓塘道：“众弟兄不必相争，此事非我不可，此去乃是斗智斗勇，凭我三寸不烂之舌，量那罗步吉也不会看出破绽。”窦尔敦起身走到牛晓塘跟前，抱拳当胸道：兄弟此去，如蹈龙潭虎穴，为山寨冒此风险，乃昔日荆柯所为，哥哥这厢有礼了”说罢扑通跪在地上，众弟兄也都跪在地上。牛晓塘一一搀起，眼含热泪道：“承蒙众位弟兄相敬，我牛晓塘坎坷半生，今日方见肝胆相照，纵然为大业一死也心甘情愿！”众好汉无不慕其大勇大义。