千牛卫是多大的官？为啥李元芳总是炫耀，相当于现在的什么职位？

一提到“千牛卫大将军”，很多人可能会联想到这是唐朝皇宫中的高级侍卫，手握重权，地位显赫。然而，李元芳的这个身份却并非表面那么简单。他手中的“千牛卫”腰牌，不仅是他进入皇宫的通行证，更是他身份与地位的象征。

千牛卫的历史可以追溯到南北朝时期，最初是北魏皇帝为身边的侍卫配备的“千牛刀”，寓意着侍卫们能够像锋利的刀刃一样，为皇帝斩除一切威胁。随着时间的推移，“千牛刀”逐渐演变成了“千牛卫”，成为了皇宫侍卫的专属称号。

到了唐朝，千牛卫的体系更加完善，分为左右千牛卫，各有一位大将军统领。李元芳所担任的，正是这其中的一员。然而，让人意想不到的是，李元芳的千牛卫大将军身份，却是一个虚衔。

在唐朝，官职分为虚衔和实授两种。实授官职意味着有实际的职责和权力，而虚衔则更像是一个身份的象征，没有实际的职责和权力。李元芳的千牛卫大将军，就是一个典型的虚衔。

那么，李元芳为何能够获得如此显赫的虚衔呢？这背后，离不开他与狄仁杰的紧密合作。狄仁杰作为唐朝的宰相，手握大权，深受武则天器重。而李元芳作为狄仁杰的得力助手，不仅武艺高强，而且智慧过人，多次在关键时刻立下大功。武则天为了表彰他们的功绩，特意赐予了李元芳千牛卫大将军的虚衔。

虽然这个虚衔没有实际的权力，但它却给李元芳带来了极大的便利。在唐朝，拥有千牛卫身份的人，可以随意进出皇宫，无人敢阻拦。这对于李元芳来说，无疑是一个巨大的优势。他可以凭借着这个身份，在皇宫中自由行走，搜集线索，为狄仁杰破案提供有力的支持。

此外，千牛卫的身份还象征着皇帝的信任和庇护。在唐朝，能够获得皇帝信任的人并不多。而李元芳作为狄仁杰的得力助手，不仅得到了狄仁杰的赏识，还获得了武则天的信任。这种信任，让他在官场中如鱼得水，即使面对一些高官显贵，也能从容应对。

当然，李元芳的千牛卫身份也并非完全无用。在关键时刻，他可以凭借着这个身份，调动一些皇宫中的侍卫力量，为自己和狄仁杰提供保护。这种保护，虽然不如实授官职那样强大，但在关键时刻却能起到至关重要的作用。

总结：李元芳的千牛卫大将军身份，虽然是一个虚衔，但却给他带来了极大的便利和优势。它不仅象征着皇帝的信任和庇护，还为李元芳在官场中立足提供了有力的支持。而李元芳也凭借着这个身份，与狄仁杰一起，书写了一段段传奇的破案故事。