1914年，阎锡山在岳父和妻子的劝说下迎娶了年仅14岁的徐兰森为妾。婚礼当天，他向年轻的妻子坦言：“娶你只为传宗接代，我的真爱是徐竹青。”这场婚姻成了他一生的情感纠葛的开始。 阎锡山与徐竹青的婚姻始于1897年，当时阎家贫困，而徐家则是名门望族。尽管如此，两人婚后的生活非常和谐，阎锡山对妻子十分宠爱，徐竹青也尽心尽力照料家庭。然而，阎家因生意失败陷入债务危机，徐竹青始终未曾离弃，一心帮扶丈夫渡过难关。 1911年，阎锡山因重新崛起成为山西提督。尽管事业有成，但徐竹青却始终未能为他生育子嗣。经过检查，徐竹青得知自己无法生育。为了解决后嗣问题，阎锡山在妻子与岳父的劝说下，决定纳妾，最终迎娶了年仅14岁的徐兰森。 阎锡山与徐兰森的关系一直较为冷淡，他明确表示娶她是为了传宗接代，而对徐竹青的爱未曾改变。徐兰森为阎锡山生下五子一女，但她始终没有获得应有的地位和认同。尽管如此，她尽心尽力地照料家庭，然而在家庭聚会时，孩子们却喊徐兰森为“娘亲”，这让徐竹青极为不满。 最终，阎锡山的家庭矛盾爆发，徐竹青愤怒离开阎家。尽管如此，阎锡山心中始终将徐竹青视为唯一的真爱，不久后他和徐竹青重归于好。阎锡山直到78岁去世，依然由徐竹青陪伴在侧，徐竹青也在88岁去世后与阎锡山合葬。 与之相对，徐兰森一生未能得到丈夫的真心，她的付出换来的只是一个名分。1946年，她因抑郁症去世，享年仅48岁。阎锡山对她的亏欠，成了他一生无法弥补的遗憾。
