当地时间9月5日，英国第二大城市伯明翰在政府网站上发出114条款通知，强调当前除了保护弱势群体和法定服务外，议会所有新开支都要立刻停止。英国相关法律并不允许政府破产，然而114条款让伯明翰陷入了：实质性破产。

“世界车间”大衰败

有着“欧洲第一大地方议会”之称、昔日工业革命发源地、英国新兴科技产业核心之一的伯明翰，是英国仅次于首都伦敦的第二大城市。詹姆斯·瓦特在这里改良了蒸汽机，汽车品牌捷豹、路虎在这里诞生，汇丰银行的总部同样设在这里。

冰冻三尺非一日之寒。随着世界经济形势变化，伯明翰大批制造业企业转移，其他产业的发展又没什么起色，导致了城市发展乏力，税收等收入进项也随之降低。伯明翰全市大约有四分之一的居民，从事与汽车相关的职业，情况跟大洋彼岸的美国城市底特律有的一拼，并且接纳了大量来自加勒比、南亚和爱尔兰的移民。僧多肉少，伯明翰开始摆烂之路。

那伯明翰究竟烂到了什么程度呢？2021年伯明翰的GDP是319亿英镑，换成人民币勉强接近3000亿元，比河南驻马店还低一点，放在中国所有城市里可能百名开外。压倒伯明翰政府财政的最后一根稻草，是十几年前的一场官司。

2010年，英国搞了一个平权法（EQUALITY ACT 2010）。2010年4月，174名在伯明翰市政工作的女勤杂工把老东家给告了，说男女同工同酬。根据当时媒体的报道：一名男垃圾清洁工一年可以赚到5.1万英镑，而同级别女员工只能拿到1.2万英镑。男员工有时能拿到相当于基本工资1.6倍的奖金，女员工则一毛都分不到。2012年英国最高法院裁定，伯明翰在薪酬方面确实存在歧视女员工，必须给予赔偿。到现在，伯明翰已经赔了11亿英镑，除去每月上涨的千万英镑级别的罚息，伯明翰潜在的索赔额还有7.6亿英镑……

其次，市政府一直在推进新的人力资源软件项目，选择了甲骨文公司。原本预算为1900万英镑的项目，但由于英国的效率问题，工期直接延长了三年，费用从1900万英镑上升至1亿英镑。这两项债务合计达到8.6亿英镑，给伯明翰带来了沉重负担。

开源节流，伯明翰一条都没做到。现在，地方政府实在掏不出钱来了。当地议会在一个月之前就宣布：2023到2024年面临8740万英镑的预算短缺，2024到2025年资金短缺将上升到1.648亿英镑。伯明翰干脆不装了，往地上躺倒：要钱没有，诸位大佬看着办吧。

英国首相苏纳克在知道伯明翰破产后，耸了耸肩，心里在苦笑：英国不应该为无能市政府买单。倒不是首相不想拉小弟一把，而是大难临头。英国《卫报》9月5日报道指出，至少有26个英国地方当局被认为可能在未来两年内宣布“114条款通知”。科克里斯、黑斯廷斯、德比、考文垂和特伦特河畔斯托克等地都表示，其面临着财务困境。

英国第一个宣布破产的市级别政府是英格兰诺瑟姆郡地方政府，它在2018年发现自身深陷债务后，宣布破产。最奇葩的是伦敦南部的克罗伊登市，在2020到2022年间先后宣布破产三次。伯明翰不是第一个，当然也不是最后一个。

兴，百姓苦；亡，百姓苦

政府破产，百姓遭殃。法定服务之外，不允许有新的支出。过不多久，可能垃圾没人清运了，市政服务办事效率下滑……社会福利政策取消，人们的开支或许会增加。例如日本老工业城市夕张市2007年破产后，水费、垃圾处理费用都上涨了，就连公立学校都关门大吉。

伯明翰只是英国的一个缩影。尤其是英国脱欧后，整体经济不景气，给全英国大大小小的城市都带来了很大的影响。在过去的15年中，英国初级医生的工资下降了35%。近9个月，英国初级医生已经先后举行了5次罢工，共计造成77.8万个医院预约被取消。他们的诉求就是工资收入要恢复到和过去一样的收入水平，不过这几乎无法满足。

今年7月初，英国全国教育联盟工会的教师举行第6次罢工，抗议通胀高企，要求调整薪资。7月和8月，英国伦敦盖特威克国际机场联合工会接连举行两次罢工，同样是为了抗议高通胀，要求提高待遇。9月1日，为抗议高通胀，英国火车司机工会举行罢工。9月2日，英国全国铁路、海路与公路运输工会的2万名铁路员工举行罢工。

英国脱欧原本是为了甩掉“包袱”，从而制定符合自身利益最大化的产业政策、金融政策和国际经贸政策，那么英国就应该坚持独立自主的经贸原则，不盲目加入因地缘政治对抗而形成的经贸保护主义的小圈子，进而鼓励和支持城市产业结构升级和转型，鼓励和支持企业走出去抢占国际大市场。没想到英国外交和国际经贸关系处理失序、失当，对外经贸政策缺乏自主性、紧跟美国步调唱和“意识形态经济”，顾此失彼。美国可以调动全球资源为自己作嫁衣，而英国只能跟在后面吃些残羹冷炙，困了累了缩在犄角旮旯里对付一下。

当然，在美利坚那里城市破产早已成为家常便饭。美国皮尤研究中心给出过这样一个数据：2001年之后的二十年里，美国合计31个地方政府申请破产，有两个城市申请不止一次破产。

美国著名的汽车城底特律就曾在2013年宣布破产，当时美国汽车工业受到冲击，底特律因为无力偿付185亿美元的负债，最终申请破产保护。2014年底特律结束法庭保护，美国历史上最大的市政破产案在历时18个月过后宣告终结，是底特律凤凰涅槃了吗？并没有，只是实现了收支平衡，从沟里爬到了岸上，但想要重拾昔日的辉煌，还有很长的一段路需要走。

去年，国际货币基金组织（IMF）报告称，印度在2021年第四季度就已经在GDP总量上超过英国，成为世界第五大经济体。有的人还不信，现在看看经济陷入低迷状态的英国，再看看经济活力和潜力无限的印度。蛋哥只能说，这世道变了，变得越来好了！前殖民国要把前宗主国远远抛在身后，这才是世界本来该有的样子！