乾隆年间的清帝国，海上贸易十分发达，广州是当时整个东亚最繁华的贸易港口。

彼时，这里聚集着来自英、法、荷兰、丹麦、美国等欧美各国的商船。

当时的欧美各国，在中国没有使领馆（俄国除外），但都在广州有属于自己的贸易委员会。

那个年代，你在中国内地绝对看不到一个洋人，但在广州，尤其是黄埔港，洋人多到数不清，就跟你今天去香港、澳门一样。

十八世纪的黄埔港

公元1784年，清乾隆四十九年，英国商船“休斯女士号”来到了广州，结果船上的英国水手因为昨晚上喝多了酒，在进港鸣放礼炮时一个不小心，击中了在一艘丹麦商船旁边的中国驳船，当场炸死了两个中国劳工。

时任两广总督孙士毅得知后，不敢怠慢，迅速报到了北京乾隆帝的案头。

有人也许会问——死一两个普通老百姓，难道也需要报告乾隆知晓吗？

毕竟，乾隆晚期，中国人口已经突破3.6亿，占整个世界的40%。

需要。

因为清代的司法制度非常严格——但凡人命案，必须经地方审理，再交到中央，由三法司会审（刑部、大理寺、都察院），然后禀报皇帝——只有皇帝本人有死刑核准权。

得知此事后，74岁的老乾隆勃然大怒，命令英国人必须交出凶犯。而且，直接“越过法律底线”，命令将英国嫌犯就地处死。

为什么叫“越过法律底线”？

因为按《大清律》，误杀不属于死罪，一般是绞监候，或者流配。

但是，乾隆坚持死刑，他的原则很明确——外国人在中国犯法，罪加一等，必须“一命抵一命”。

英国人当然不干。

英国驻广州的大班委员会头目庇古，坚持不交人，说是英国水手已经畏罪潜逃，找不到人了。

乾隆立即下令两广总督孙士毅：

一、把“休斯女士号”的大副史密斯抓来顶罪（船长威廉姆斯已经跑了），二、英方必须交出罪犯。

而且，乾隆还“加码”了：鉴于英国人耍赖，所以在处死嫌犯的时候，要在广州的全体英国人，也包括法国、丹麦、荷兰、美国等国家的人，统统去刑场观看！

当然，乾隆已经做好了“武力解决”的准备——因为，此时的英属东印度公司已经派来了十几艘兵船，就在黄埔港外。

乾隆则派出台湾水师和装备“大鸟船”的福建水师，以及广州八旗军炮兵部队和绿营军包围了广州外国商馆区。

清军大鸟船，仿制自荷兰战船，实力远非鸦片战争期间的广东水师的“赶缯船”可比。

鸦片战争中清军广东水师赶缯船，为什么没“大鸟船”？答案是承平日久，忘了这回事。局势一触即发！

但是，当时的英国，其实力远非经历了第一次工业革命和拿破仑战争之后的英国可比。十八世纪的英国没有把握击败清朝。

最终，英国人选择屈服。1785年，1月8日，英国驻广州大班委员会交出了一名英国人，在广州城的刑场中被处以绞刑。

而且，英国人以及其他外国人被迫集体前往观刑。

这就是清史上著名的“休斯女士号”事件。