明英宗正统八年，浙江发生了一起命案，案情反复多次，最后惊动皇帝亲自判决。

明朝的是军户制度，因此军官的孩子是可以继承父亲的职位的，但是只有嫡长子可以继承父亲的职位。杭州卫所指挥使高恒年龄已经超过五十，按规矩他的子儿已经可以继承他的职位了。只要他进京去兵部报备就可以了。

高恒有五个儿子。长子和次子都是正妻所生，次子名叫高登他也想继承父亲的职位，但是他的大哥高能是嫡长子按照律法应该是高能接替高恒的职位。于是高登就想办法想除掉大哥高能。

终于高恒准备去京城报备准备把职位传给高能，高恒走后不久，高登觉的不能在等了，于是借口山中有猛虎作恶，鼓动兄弟几人进山打虎，进山后转了许久也没有找到老虎，于是高登提议兄弟几人分开寻找老虎，高登和高能一起另外三个兄弟一起。高登和高能寻找到一处悬崖的时候，高登觉的机会来了。于是拿出事先准备的匕首偷袭高能，并把高能推下山崖，之后谎称高能失足掉下山崖。

高登以为自己做的天衣无缝，没想到他行凶的过程刚好被进山打猎的猎户看到了，于是就去府衙说明事情原委，杭州知府听到案发经过不敢怠慢，马上逮捕了高登，并对高能进行了尸检，结果高能身上果然有刀山，并且高家三子也指证高登，原来当日高家三子也看到了案发的经过。这下事情清楚，杭州府衙把案件上报给了大理寺，最后判决高登凌迟处死。

高登的母亲找到原因后悲痛欲绝，但是自己的大儿子敢死现在小儿子也要被凌迟，于是高登的母亲偷偷进监狱见高登，母子两人商量如何翻案。于是连着多次妹子高登被押到刑场的时候高登就喊冤，然后重新审理。高登先是诬蔑自己的三弟，然后被查明是诬陷，又诬蔑是猎户的陷阱杀了大哥，又被查明是诬陷。然后又找人顶罪，最后又被查明是诬陷。

就这样多次翻案查明之后不知道什么人给高家出了个主意，刚好最近杭州城还有一件命案，有人因为勾引有夫之妇，还将那妇人的丈夫给杀了。案情已经查明，那个人已经被斩首了。只要高夫人承认自己与那人有奸情，然后被自己的儿子发现，然后高能是因为找那人寻仇然后被反杀的。这样就可以洗脱高登的罪责了。高夫人为了自己儿子的性命竟然答应了。

于是当高登有一次被押到刑场的时候，高登又喊冤，然后把高母告诉他的这些说了出来。杭州知府听到高登的说法当即叫了高母问话，没想到高母为了儿子的性命都承认了。杭州知府明知道这是假的，但是案情已经发展到这一地步他也不敢做决定，于是就上报给了大理寺和明英宗。

明英宗看来奏折以后，当即就作出判决。高登为了地位杀害自己的兄长，为了活命诬陷自己的母亲，简直就是不孝不悌到了极致，决定马上诛杀高登，不需要在审问。

最终高登被凌迟处死，杀了自己的哥哥，败坏自己母亲的声誉，做了诸多努力最后沦落个凌迟处死的下场。