故事发生在明末天启年间。扬州城发生了一件轰动全国的大案，一家四口因为荒唐女婿和糊涂县令全部冤死。

扬州城有个以贩卖茶叶起家的富商名叫张乐，张乐膝下只有一子名叫张隽生，因为是独子所以张乐夫妇对张隽生特别宠爱，张乐出去游玩去哪都带着张隽生，甚至连先生教授张隽生学业的时候张乐也不然先生对张隽生过于严格。

所以到张隽生16岁的时候，已经是扬州城里面的有名的花花公子了。整天流连于秦楼楚馆之间，十天半个月不回家。张乐夫妇见唯一的独子这样，很是忧愁，也曾规劝过张隽生，可是张隽生根本不听他们的话。于是就想要给张隽生找个漂亮的媳妇最好能管住他。

于是就找了媒人帮忙张罗。可是扬州城里面的人一听说是给张隽生说媒都不答应。后来终于在离扬州城七八十里远的地方，说了一户人家，这户人家姓吴是读书人，家里只有三个女儿和一个义子，两个大女儿都已经出嫁，正是小女儿吴三姐要嫁给张隽生。张乐夫妇听说后赶忙上门提亲见到吴三姐非常漂亮，而且吴家也是书香门第家境也颇为殷实，非常的满意。

就这样吴三姐匆匆的被娶回了张家，结婚后张隽生见吴三姐长的漂亮也非常高兴。果然不再出去胡混了。可是好景不长，半年后，张隽生就觉的有些厌烦了，又想出去寻欢作乐。一天早上，张隽生见到吴三姐闷闷不乐，于是就问吴三姐有什么事，吴三姐告诉张隽生说自己父亲有病在身，他已经出嫁半年了还没有见过父亲，想回家看望父亲。张隽生一听机会来了，就殷勤的对吴三姐说自己代替吴三姐去看望。实际是想出去寻欢作乐。吴三姐就答应了下来。

张隽生准备了礼品就匆匆出门了。实际上张隽生根本没去自己的岳父家，而是在扬州城绕了一大圈直接去了青楼。来到青楼的张隽生刚进入青楼就见到一个长相俊美的公子，张隽生竟然被迷住了。青楼的老鸨也看出了张隽生的异样，于是就把两人互相介绍。谁知道那位公子对张俊生也一见倾心，二人晚上竟然睡在了一起。直到第二天日上三竿两人也不舍得分开。那公子说要离开去广东，张俊生竟然要一同前往，于是两人就一起离开扬州去了广东。

张家这边，张俊生去看望岳父一连几天没有回来，张父派人去吴家找寻，吴家说张隽生没有来过吴家，张父有赶忙派人去风月场打探也没有找到。张父瞬间慌了神，吴家听说张隽生失踪了赶忙让吴三姐的义弟吴周来张家探望。吴三姐看到娘家人到来，哭了起来。吴周急忙给吴三姐擦拭眼泪。没想到张乐这时候刚好回家看到了这幕，本来儿子的失踪就让张乐很焦躁，看到这幕就更觉的内心不快。

双方见礼后吴三姐去给两人泡茶，谁知在给吴周递茶的时候不小心打翻了茶碗，洒了吴周一身。吴三姐让吴周脱外衣自己拿去晾晒，张乐看到吴家姐弟如此亲昵的举动。本就烦躁的怀疑儿子安全的心瞬间爆发了。心中认定吴三姐和吴周有奸情，是两人联手害死了自己的孩子。竟然直接拉着两人去公堂对峙。

谁知道这扬州知府也是也糊涂官，认为张乐是扬州巨富，如果不是真的不会这样撕破脸面的。于是心里已经认定张隽生被吴三姐和吴周杀害了。依法讯问下来吴三姐和吴周的对答并没有什么问题。于是又传吴三姐的父母来问话。吴三姐父母问答也毫无问题。但是扬州知府还是不信。这时吴三姐的父亲，因为承受了不白之冤还被责难，于是就说知府办案不公。没想到扬州知府直接让人对吴父动刑，之后又对吴三姐和吴周用刑。但是吴家人都没有认罪。之后又数次对吴家人用刑但是吴家人都没有招认。

这时候知府也觉的吴家人有可能是被愿望的但是又不好意思承认，于是自己就穿了便装去风月场所打听，结果知道张隽生真的经常流连这些地方，之后根治找到了张隽生最后去的那家青楼，一问之下才知道张隽生和别人一起一起游玩去了。

扬州知府瞬间如遭雷击，顿时后悔不已。但是扬州知府想的竟然不是还吴家清白而是如何给自己解围。他想了个办法放了吴家夫妇让他们去寻找张隽生，找到了就放了吴三姐和吴周。谁知道刚回到府衙就听说吴父和吴周因为刑法过重已经死在了狱中。这下扬州知府为了自己的地位只能按照自己的想法去做，于是他放了吴三姐的母亲让她去寻找张隽生，找到了就放了所有人，吴母浑浑噩噩的回到家中想起这些日子受得委屈直接跳井自杀了。

就这样吴家四口只剩下吴三姐被关在牢中。再说那张隽生和那公子一起去了广东后竟然被人卖去做了奴隶受尽苦难终于逃了回来。族人和同乡看到张隽生回来后非常生气，压着张隽生去了府衙要给吴三姐伸冤，这时候扬州知府已经换人了新任扬州知府看了卷宗后又见到张隽生非常生气，让人打了张隽生一顿，又放了吴三姐。这时候吴三姐才知道自己的父母和弟弟都死了当场晕了过去了。张家人赶忙把吴三姐接回了家中，谁知道吴三姐回家当晚竟然上吊自杀了。

张隽生早上起来发现吴三姐上吊自杀后赶忙叫人帮忙，族人听说后都来了要打死张隽生。没想到张隽生竟然又跑了。

就这样张隽生爱也没有脸回扬州，后来走头无路参军去了。再一次和清兵的战斗中被大炮击中落得个尸骨无存的下场。