显德七年正月，赵匡胤在弟弟赵匡义和其他将士的拥护下，黄袍加身自立为帝。国号为宋，定都开封。

赵匡胤登基的第二年，他的母亲病重，在去世前曾经希望赵匡胤以后可以把皇位传给他的弟弟赵匡义，可能是为了安慰重病中的母亲，赵匡胤竟然答应。于是当场定下了“金匮之盟”约定赵匡胤死后由其弟赵匡义继位。

之后朝中有大臣反对赵匡义继位，主张立赵匡胤的儿子为太子。但都没能改变什么。随后赵匡义被加封为晋王。宋朝的皇储一般是亲王加开封府尹，这样有直接的权力同时又可以参与到朝廷的政务中。而这个时候赵匡义正是开封府尹，同时也是晋王。而赵匡胤的两个儿子只是两个虚职并没有参与到朝廷的政务之中。

开宝九年，赵匡胤病重，召见赵匡义进宫议事，同时不让侍从伺候。当晚有人看到房间内烛影摇动，好像赵匡义离座躲避，同时听到斧子击打东西的声音。当夜，赵匡胤驾崩，宋皇后本想让人叫他的儿子来商议事情，但是赵匡义忽然到来，宋皇后见到赵匡义到来，也慌了神色，大吃一惊后只能哭着乞求赵匡义“吾母子之命，皆托于官家。”赵匡义也回道：“共保富贵，勿忧也！”于是赵匡义继位，称太宗。

但是另外有记载称，赵匡胤重病后，宋皇后就直接让人去召自己的儿子入宫，商议后事。但是去召赵匡胤儿子的人已经被赵匡义收买了，于是传旨的人并没有去传召赵匡胤的儿子，而是直接去找了赵匡义，赵匡义接到消息后立即赶往皇宫，在没有得到允许的情况下直接进入了赵匡胤的宫殿。随后赵匡胤宫内的侍从都被赶了出来，有侍从通过光影看到赵匡义好像起身躲避，随后就听到斧子掉落的声音。之后赵匡胤就突然病逝。

不论当晚到底发生了什么事情，赵匡义都成为了宋朝实际的统治者。至于赵匡义有没有谋杀自己兄长可能只有他自己知道了。