中国历史上，有这么一类人，他们对自己的上司特别忠诚，但坏事做尽，将大好河山亲手葬送，遗臭万年，他们虽然身处不同的时代，彼此未必相识，但历史赋予了他们同一个称谓——奸臣。
历史上奸臣虽然不少，但始终没有人给出一个确切的定论，到底什么样的人，才算做奸臣。正如宠臣不等于权臣，小人也并非等于奸人。
凡事都要以辩证的眼光来看，历史上不少奸臣他们作恶多端，但却也并非是无能之辈。历史上还真有一些奸臣，个个都有过人的本事，还偏偏遇到了展示自己的机会，从而应付了各种危机。
清朝就有一位大臣，说他是奸臣，与赵高、秦桧比起来，也没有到达祸国殃民的地步；说他是能臣，却与诸葛亮、张居正等人相比，差距太远。这位充满争议的政治人物正是康熙朝的内阁大臣纳兰明珠。
崇祯八年（1635年），距离大清王朝建立还有不到一年的时间，女真叶赫部落首领尼雅哈喜得一子，给其取名为纳兰明珠。因为老姑是后金大汗生母的关系，纳兰明珠一生下来就饱受宠溺。
叶赫那拉・明珠
待成年后，纳兰明珠娶大清英亲王阿济格之女为妻，成为大清数一数二的驸马。顺治十八年（1661年），顺治帝驾崩，年仅7岁的爱新觉罗・玄烨继位，年号“康熙”。
康熙初年，纳兰明珠凭借家庭门荫进入紫禁城担任宫廷侍卫，不久又升任内务府郎中，实现了由武到文的官位转变。次年，又凭借着灵活的头脑坐上了内务府总管的位置，成为管理紫禁城内事务的一把手。
康熙五年（1666年），入宫仅5年的纳兰明珠坐上了弘文院学士之位，“五年，授弘文院学士。”从幕后走向清帝国的朝堂，开始参与国政。康熙七年（1668年）淮扬地区洪水泛滥，纳兰明珠奉命南下治理水患，“七年，命阅淮、扬河工，议复兴化白驹场旧闸，凿黄河北岸引河。”在此期间他开凿黄河，开源以分散黄河河道，使十余万百姓免于涂炭。
纳兰明珠也因此获得了自己在朝中的政治筹码，被康熙帝看中，“旋授刑部尚书。改都察院左都御史，充经筵讲官。”就在大清帝国向着一片祥和的局势发展之时，坐镇云南的平西王吴三桂却坐不住了。
自吴三桂出兵云南吊死南明永历皇帝后，十余年间在大清西南之地飞扬跋扈、藐视朝廷。
康熙十二年（1673年），平南王尚可喜因顾虑吴三桂的势力波及自己，于是主动上疏清廷请求撤藩，靖南王耿精忠、平西王吴三桂见势附合，哪知这是吴三桂使的一出障眼法罢了。“康熙初，南疆大定，留重兵镇之：吴三桂云南，尚可喜广东，耿精忠福建。十余年，渐跋扈，三桂尤骄纵。可喜亦忧之，疏请撤藩，归老海城。精忠、三桂继请。”
三藩之乱形势图
纳兰明珠深知三藩对朝廷的重要性，也揣摩到年轻的康熙帝想立一番功业的决心。“上召诸大臣询方略，户部尚书米思翰、刑部尚书莫洛等主撤，明珠和之。诸大臣皆默然。上曰：‘三桂等蓄谋久，不早除之，将养痈成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先发。’因下诏许之。三桂遂反，精忠及可喜子之信皆叛应之。时争咎建议者，索额图请诛之。上曰：‘此出自朕意，他人何罪？’明珠由是称上旨。”
已经当上兵部尚书的纳兰明珠并不满足于自己当前的官职，所以在听说康熙皇帝会到南苑晾鹰台巡视八旗兵时，他提前做了一系列布置，“明珠先布条教使练习之，及期，军容整肃，上嘉其能，因著为令。”
年轻气盛的康熙帝自然不喜欢索额图处处退避的性格，开始有意地偏向明珠一边，明珠因与皇帝政见相同而受到重用。明珠与索额图的梁子也就此结下，并随着地位的攀升，二人的斗争逐渐影响到清廷的方方面面……
“三藩之乱”平定后，康熙帝论功行赏，纳兰明珠名列前茅，是为大清立下奇功。“十六年，授武英殿大学士，屡充《实录》、《方略》、《一统志》、《明史》诸书总裁，累加太子太师。”“迨三叛既平，上谕廷臣以前议撤藩，惟明珠等能称旨，且曰：‘当时有请诛建议者，朕若从之，皆含冤泉壤矣！’”因办事效率高，成果卓著而被加封太子太师，成为仅次于索额图的朝廷重臣，一时间权倾朝野。当时的人们也都知道朝廷上有个叫明珠的重臣，很受皇帝器重，因其工作与历史上的宰相相当，民间便以“明珠相国”称之，简称“明相”。
在台湾问题上，纳兰明珠依旧建议采取强硬手段，康熙二十年（1681年）时，因为郑经突然病死，他的部将刘国轩和冯锡范反叛，杀死了郑经的长子，并“挟郑经次子以控制台湾”。
叶赫那拉・明珠
时任福建总督的姚启圣认为朝廷应该发兵台湾，剿灭叛贼，对此纳兰明珠也表示支持，对清圣祖说可以趁着这个机会彻底解决台湾问题。“方郑锦屡入寇，徙滨海居民入内地，俾绝接济、避侵掠，下令越界者罪至死，民多荡析。及禁旅班师，驱系良民子女北行，启圣白王严禁。复捐赀赎归难民二万馀人，并请开海界、复民业，听降卒垦荒，民困渐苏。及锦死，子克塽仍其爵，称延平王，凡事皆决之国轩等。启圣令知府卞永誉、张仲举专理海疆，多以金帛间其党与。克塽乃遣使赍书，原称臣入贡，不薙发登岸，如琉球、高丽例。启圣以闻，上不许，趣水师提督施琅进征。”
等清军顺利收复台湾后，纳兰明珠又提议说，可以任用一些台湾投诚的人，而在这些人中，不乏有真才实学和为官后有作为的人才。此事让清圣祖对纳兰明珠更加信任，有什么问题也会时常听一听纳兰明珠的建议。
台湾问题刚刚解决，东北地区的沙俄问题接踵而至。
康熙二十一年（1682年），纳兰明珠陪同清圣祖到东北考察。考察期间，纳兰明珠觉得大清兵强马壮，完全可以对抗时不时侵犯中国边界的沙俄。经过精心准备，纳兰明珠协助清圣祖调派黑龙江将军萨布素两次围攻雅克萨，迫使俄方同意和平谈判。
在接下来的中俄谈判中，纳兰明珠作为中方首席代表，遵照清圣祖指示，义正言辞地驳斥了俄方的无理取闹：“我国向无侵犯尔国之处，尔国人却无故施放枪炮，杀我居雅克萨等地徒手虞人，并屡次纳我逃人。”迫使沙俄同意了和平谈判。最终沙俄方面同意撤出在雅克萨的俄军，还为日后大清和沙俄签订《尼布楚条约》创造了有利条件。
经过几次巧妙的政治抉择后，明珠在朝中深得威望，他开始病态地消费起自己的政治财富，疯狂地以权谋私，打压朝中政敌，与自己的死对头索额图处处作对。
赫舍里・索额图
当索额图受到康熙帝责罚，自己春风得意时，便毫不掩饰地公开受贿。“明珠既擅政，簠簋不饬，货贿山积。佛伦、余国柱其党也，援引致高位。靳辅督南河，主筑堤束水，下游不濬自通。于成龙等议濬下游，与异议。辅兴屯田，议者谓不便于民，多不右辅，明珠独是其议。蔡毓荣、张汧皆明珠所荐引者也，迨得罪按治，恐累举者，傅轻比，上谕斥，始定。与索额图互植党相倾轧。索额图生而贵盛，性倨肆，有不附己者显斥之，于朝士独亲李光地。明珠则务谦和，轻财好施，以招来新进，异己者以阴谋陷之，与徐乾学等相结。索额图善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆阴斥去。荐汤斌傅皇太子，即以倾斌。会天久不雨，光地所荐讲官德格勒明易，上命筮，得夬，因陈小人居鼎铉，天屯其膏，语斥明珠。”
不过在康熙二十七年（1688年）时，御史郭琇上疏弹劾了纳兰明珠，明确点出纳兰明珠多年来的所作所为，“明珠、国柱背公营私，阁中票拟皆出明珠指麾，轻重任意。国柱承其风旨，即有舛错，同官莫敢驳正。圣明时有诘责，漫无省改。凡奉谕旨或称善，明珠则曰‘由我力荐’；或称不善，明珠则曰‘上意不喜，我从容挽救’；且任意附益，市恩立威，因而要结群心，挟取货贿。日奏事毕，出中左门，满、汉部院诸臣拱立以待，密语移时，上意罔不宣露。部院事稍有关系者，必请命而行。明珠广结党羽，满洲则佛伦、格斯特及其族侄富拉塔、锡珠等，凡会议会推，力为把持；汉人则国柱为之囊橐，督抚藩臬员缺，国柱等展转徵贿，必满欲而后止。康熙二十三年学道报满应升者，率往论价，缺皆预定。靳辅与明珠交结，初议开下河，以为当任辅，欣然欲行。及上欲别任，则以于成龙方沐上眷，举以应命，而成龙官止按察使，题奏权仍属辅，此时未有阻挠意也。及辅张大其事，与成龙议不合，乃始一力阻挠。明珠自知罪戾，对人柔颜甘语，百计款曲，而阴行鸷害，意毒谋险。最忌者言官，惟恐发其奸状，考选科道，辄与订约，章奏必使先闻。当佛伦为左都御史，见御史李兴谦屡疏称旨，吴震方颇有弹劾，即令借事排陷。明珠智术足以弥缝罪恶，又有国柱奸谋附和，负恩乱政。伏冀立加严谴。”
但是康熙皇帝对纳兰明珠的处置却仅仅是“罢明珠大学士，交领侍卫内大臣酌用”，而且没过多久，康熙皇帝又带着纳兰明珠西征噶尔丹，不久后康熙皇帝下令让纳兰明珠官复原职。
虽然“为内大臣者二十年，竟不复柄用”，但到底算是得到了善终，与索额图的结局可以说是天壤之别。康熙四十二年（1703年）九月，曾经荣耀加身的索额图被康熙皇帝处死。索额图生前所有参与过的重要军政大事，也几乎被康熙皇帝全面否定。而明珠的事情被揭发之后，清圣祖表示：“朕不忍加罪大臣，且用兵时有曾著劳绩者，免其发觉。”
除了纳兰明珠自身的功劳以外，他不沾清圣祖立储大事的原则，也是康熙皇帝饶他一命的重要原因。
毕竟对比纳兰明珠和索额图二人，索额图在康熙时期同样有权有势。
签定《尼布楚条约》">
论功绩，索额图奉命担任清朝与沙俄谈判中国东北边界问题的首席代表，并签定了中俄《尼布楚条约》；后来准噶尔部噶尔丹入侵内蒙古乌珠穆沁，清圣祖多次亲征时，索额图均在出征队伍之中，数次身往前线指挥战事，在平叛噶尔丹上功劳赫赫。但是索额图却有一个和纳兰明珠截然相反的结局：“寻索额图死于幽所。”
索额图死了以后，皇太子胤礽“以狂疾废”，清圣祖在评价索额图时说，“索额图助允礽潜谋大事，朕知其情，将索额图处死。今允礽欲为索额图报仇，令朕戒慎不宁。”
当年清圣祖在圈禁索额图的同时，还让人将索额图的几个儿子“子交心裕、法保拘禁”，提醒说：“若别生事端，心裕、法保当族诛！”故而在胤礽被废之后，康熙皇帝“并按诛索额图二子格尔芬、阿尔吉善”。
不光如此，清圣祖在某一天上朝的时候，还直截了当地对群臣说：“昔索额图怀私，倡议皇太子服御俱用黄色，一切仪制几与朕相似。骄纵之渐，实由于此。索额图诚本朝第一罪人也！”
由此可见，康熙皇帝一定要弄死索额图的最根本原因，是他参与了夺嫡之争，如果索额图没有在皇帝立储一事上指手画脚，说不定还能保全一命。
爱新觉罗・玄烨
而纳兰明珠所犯的罪行虽然与索额图差不多，但他却没有像索额图那样，在立储大事上煽风点火。故而康熙皇帝念在纳兰明珠曾经的功绩上，选择让他活着，后来甚至还让纳兰明珠官复原职
这说明对于纳兰明珠的才干，康熙皇帝是认可的，但过去发生了那么多事情，清圣祖不可能再信任纳兰明珠，所以对纳兰明珠“不复柄用”。
