夜幕降临，苏里高海峡沉浸在一片漆黑之中。

奥尔登多夫根据金凯德的指令，于该区域部署以拦截日军舰队。金凯德确信，日军将在当夜试图突破防线。他与奥尔登多夫少将已精心策划，准备迎接一场夜间战斗。防御布局如下：海峡南端部署有鱼雷巡逻艇扼守南入口，中段配置三个驱逐舰中队，而海峡通往莱特湾的北端，则安排了六艘老旧战列舰与八艘巡洋舰形成坚固防线。

自晨至暮，美军未侦测到日军南路舰队的踪迹。现有情报仅表明日军南路舰队将穿越苏里高海峡，但对其具体编制及实力未提供详细信息。金凯德忧虑该舰队可能具备强大战斗力，这将加大奥尔登多夫的防御压力。鉴于此，金凯德反复强调奥尔登多夫需做好充分准备，若遭遇强大日军舰队，应采取逐步抵抗策略，将敌人阻隔于苏里高海峡之外，直至援军抵达。防御部署再次确认：南端由鱼雷巡逻艇警戒，中段配置驱逐舰中队，北端则以战列舰与巡洋舰构成强大屏障。一场周密的防御战准备就绪。此时，日本南路舰队分为两队，正大举逼近苏里高海峡。西村祥治指挥的舰队率先抵达，采用传统纵队编队，前导为“扶桑”号与“山云”号战列舰，其后紧随巡洋舰“最上”号及四艘驱逐舰。志摩清英率三艘巡洋舰与四艘驱逐舰随后，两队间距约三十公里。志摩舰队自日本本土远道而来，部队已显疲惫。尽管两队几乎同时到达，却因个人恩怨及升迁竞争，彼此缺乏沟通，各自独立作战，对对方的行动计划一无所知。志摩与西村虽曾在日本海军军官学校同窗，但如今却因职业发展而暗中较劲；西村早期的晋升速度曾一度超越志摩。志摩后发先至，超越西村，尽管其掌管舰队规模较小，却在官阶晋升上早于西村六个月。就作战经验而言，二人均乏善可陈，多凭一时意气，且互不相让。当前，胜利曙光初现，只需穿越苏里高海峡，便可挺进莱特湾。此刻，大雨倾盆，雷电轰鸣。苏里高海峡异常寂静，唯有海鸟悲鸣，两岸轮廓隐于黑暗之中。“警惕前方，保持搜索，驱逐舰恢复战斗阵型。”西村深知，苏里高海峡已近在眼前，胜利触手可及。他判断，既然沿途未见敌踪，此处作为最后关卡，敌人必在此伏击。西村判断无误，金凯德确已在此设下埋伏。

晚10时36分左右，鱼雷巡逻艇雷达侦测到敌方踪迹。奥尔登多夫随即下令鱼雷艇编队发起攻击。夜色朦胧中，39艘鱼雷艇犹如幽灵般疾驰，分为四批，呈半月形包抄而去。与此同时，西村全神贯注地凝视前方，舰队全员高度戒备。片刻后，雷达警报声响起，那正是敌方鱼雷艇的讯号。他立即命令部队按照夜间遭遇鱼雷艇的预案展开反击。战斗一触即发。正当鱼雷艇即将接近日军军舰之际，日本舰队突然灯火通明，海面犹如白昼。奥尔登多夫的鱼雷艇尚未进入有效射程便暴露无遗。两艘驱逐舰迅速逼近，对鱼雷艇编队展开炮击。鱼雷艇152号中弹起火，但一枚偏离的炮弹溅起水柱，意外地将火势扑灭；鱼雷艇130号和132号相继受损，人员伤亡惨重。尽管鱼雷艇初战受挫，然而，西村指挥官在行动中的一处失误显著：其舰队完全暴露于美军监视之下，致使奥尔登多夫将军准确掌握了西村舰队的航行方向、速度、编队阵形及舰船数量。通过观测，奥尔登多夫发现西村舰队实力并不雄厚，仅包含两艘战列舰，缺乏航空母舰的支持，遂决定发起果敢的攻击。随后，大量鱼雷快艇向日本舰队发起连续猛烈攻势，与此同时，奥尔登多夫指令停泊于海峡中段的驱逐舰部队迅速增援。在第54驱逐舰中队旗舰“里米”号上，菲拉格中校通过广播向全体舰员发出动员：“注意，我是舰长。日本舰队正试图阻挠我军登陆莱特岛，全体军舰需全力加速前进，务必拦截敌舰，愿天佑我等。”驱逐舰沿海峡两侧迅速推进，很快进入有效射击距离，美国军舰的炮火随之猛烈展开。日本舰队的探照灯在炮火中熄灭，海面陷入一片漆黑，舰影与山影难以分辨，雷达屏幕上亦模糊不清，难以确定军舰具体位置。凌晨3时01分，奥尔登多夫通过侦察手段确定了日本舰队的具体位置，驱逐舰随即发射了首批鱼雷，数分钟后，鱼雷精准命中目标。同时，舰炮也发射出强烈的火力，被击中的敌舰瞬间燃起熊熊大火。半小时内，西村舰队遭受重创：旗舰“山城”号战列舰遭受重创，火光照亮半边夜空，爆炸声震撼着海面和海岸；驱逐舰“山云”号亦被鱼雷和舰炮击中，一贯以炮术精准和夜战能力强著称的日本海军此时陷入困境，夜间无法有效锁定目标，炮弹偏离甚远。西村指挥官愤怒至极，命令以“山城”号为掩护，其余军舰继续前行。他发出了最后的指令：“我们遭受鱼雷攻击，你们继续前进，见到船只即予以打击。”战列舰“扶桑”号等舰艇， 巡洋舰“最上”号与驱逐舰“时雨”号，遵循西村舰队的指令，奋力向莱特湾挺进。

美军炮火密集如暴雨，致使日舰难以突破。凌晨四时整，一枚鱼雷精确命中“山城”号舰体中央，触发弹药库爆炸，瞬间火光冲天，映红天际。4时19分，“山城”号不幸倾覆沉没，西村舰长坚守岗位，拒绝撤离，随司令旗杆一同没入深海。与此同时，“扶桑”号遵循西村指令，竭力前行。因峡口狭窄，舰队仅能单舰通过。美军舰艇则扼守海峡入口，灵活变换阵型，时而一字排开，时而穿梭游弋，机动攻击，逐一消灭排成纵队的日舰。美舰舷炮集中火力猛攻前导敌舰，而日舰仅能依靠舰首炮塔还击。海战局势愈发激烈，进入白热化阶段。随着奥尔登多夫发出“攻击”指令，驱逐舰发起决定性打击，巡洋舰亦加入战局。夜幕下，火光冲天，炮弹纷飞。“扶桑”号与“最上”号身中多弹，燃起熊熊烈焰，舰体剧烈震动。不久，“扶桑”号接连发生大爆炸，大块金属碎片腾空而起，整舰化为火海，海面热浪滔天。火势持续至天明，“扶桑”号最终断裂沉没，“最上”号亦随后在烈火中沉没。驱逐舰“时雨”号见势不妙，迅速撤退。西村舰长不幸牺牲的消息传来时，志摩舰队缓缓抵达战场。志摩体态肥胖，行动略显笨拙，他深知西村已在前线开辟道路，自己无需过分担忧。他专注于养精蓄锐，以备决战。因此，当西村舰队遭遇毁灭性打击时，志摩仍在沉睡中。其态度傲慢且强硬，无人敢于打扰。即便战斗已至最后阶段，志摩将军仍在舰桥上沉睡。当志摩舰队抵达战场，海面笼罩在巨大的热气之中，日本军舰与阵亡官兵的遗体堵塞了海流。成群结队的沙丁鱼在海面翻腾跳跃，部分甚至钻进漂浮的日本水兵衣物内穿梭，啃咬与争食的嘈杂声清晰可闻。水兵们纷纷涌向甲板，眼前的景象令他们震惊不已。舰桥内的志摩被喧嚣声惊醒，他仍沉浸在困倦之中，烦躁地闭目询问参谋：“发生何事？”参谋们心怀畏惧地报告，海中遍布日本军舰及水兵遗体。“什么？我们的军舰由谁指挥？”志摩问道。“西村中将。”参谋回答。“啊！”志摩惊出一身冷汗，“他人在何处？”“此处无一生还者。刚才一艘驱逐舰无故撤离，仅称舰舵故障。”志摩环视四周，突然发现前方有大片黑影，惊恐之下立即下令发射鱼雷。击中的竟是西村指挥的“最上”号。由于热气弥漫，天色朦胧，距离判断失误，志摩的旗舰“那智”号不慎撞上“最上”号。

甲板上的水兵被抛起后重重摔落，志摩也险些跌下舰桥。惊慌失措之下，他选择撤退以保全性命，全然不顾昔日以身殉国的誓言，转而驶回民答那峨海。苏里高海峡战役在黎明时分落下帷幕，日军惨败。美军方面，仅损失一艘鱼雷艇，另有一艘驱逐舰受损。日军实施的钳形攻势中，其南部侧翼已被成功瓦解。