洪武二十八年的金陵城，六十八岁的汤和躺在病榻上，听着窗外淅沥雨声。这位大明开国功臣不会想到，正是四十年前常州城头的那场醉酒，让他不得不用余生与死神赛跑——更不会料到，最终能让他从朱元璋屠刀下逃生的，竟是年少时与朱重八玩闹的点点滴滴。
至正十二年的濠州城下，衣衫褴褛的朱元璋接过汤和递来的红巾。这个在皇觉寺挨饿的和尚不会想到，儿时扮将军游戏里的"副将"，此刻竟成了他加入红巾军的引路人。汤和冒险将朱元璋引荐给郭子兴时，特意强调："此人有帝王之相。"这句话，既为朱元璋铺就青云路，也在二十年后成为悬在汤和头顶的利剑。
至正二十三年，常州守将府内酒气熏天。刚打退张士诚第十次进攻的汤和，举着酒坛对部将高喊："有我镇守，朱元璋才能与群雄争霸！"当这句话传入应天府时，朱元璋正在批阅军报的手微微一颤。次日朝会，他笑着对群臣说："汤和酒后戏言，诸卿不必当真。"却将原本拟定的公爵诏书悄悄锁进暗格。
洪武五年的信国公府，汤和故意打翻酒壶染污奏章。这已是他本月第三次"醉酒误事"，御史台的弹劾堆满御案。朱元璋看着昔日战友的"荒唐"，终于将信国公印绶赐下——丹书铁券上特意镌刻"戒酒"二字。朝臣们窃笑汤和失宠，却不知这正是他精心设计的保命符：用二十年自污，终于换来君王的轻视。
洪武二十三年，汤和在武英殿颤巍巍跪下："老臣别无他求，唯愿得百名美人颐养天年。"朱元璋盯着这个满头白发的老伙计，突然想起五十年前，两人偷看村头王寡妇沐浴被抓的狼狈模样。当百名宫女送入凤阳汤府时，监视的锦衣卫发现：这些"美人"竟全是五十岁以上的老宫女。
弥留之际的汤和，命人将朱元璋所赐宫女尽数遣返。他拉着长子汤鼎的手低语："记住，咱家与皇上从来不是君臣..."话未说完便溘然长逝。应天府传来的追封诏书里，朱元璋罕见地用了"布衣兄弟"四字——这对开国君臣用半生猜忌，终究在死亡面前找回了最初的纯粹。
