光绪二十四年的北京城锣鼓喧天，新科武状元张三甲披红戴花，骑着御赐骏马踏过正阳门。人群中有位精瘦汉子目光如炬——此人正是日后名震津门的霍元甲。谁也不会想到，这场看似悬殊的较量，竟将为大清武举史画上惊艳的句号。
开州张家大院里，六岁的张三甲正举着石锁扎马步。这个祖辈以押镖为生的家族，将全部希望寄托在这个天生神力的孩子身上。十四岁那年，他单手举起县衙门前两百斤石狮的壮举，让武师杨国昌连夜登门收徒。严冬酷暑，张三甲在梅花桩上苦练红拳，双掌磨出的老茧能刮下木屑。
光绪十六年，甘肃叛乱的烽烟中，十九岁的张三甲单枪匹马冲入敌阵。他的春秋大刀舞若游龙，所过之处叛军如麦浪般倒下。战后清点，仅他一人斩首二十七级，光绪帝亲赐丹书铁券。这份殊荣，却让张三甲看清了火器时代的残酷——战场上的洋枪，比他苦练二十年的武功更快。
京城会试前夜，恭亲王奕䜣的轿子停在悦来客栈。这位铁帽子王推开房门，正撞见三个蒙面人持刀逼近。张三甲空手夺白刃，眨眼间便将刺客制服。奕䜣抚掌大笑："明日考场，本王倒要看看谁敢动你！"有了亲王撑腰，张三甲在弓马石三项比试中尽显锋芒，硬是在满是权贵子弟的武举场杀出血路。
状元游街第三日，霍元甲递上战帖。校场中央，两人相对而立。霍家绝技"迷踪拳"快若闪电，第一式扫堂腿带着破空之声。张三甲腾挪闪避间，青石地板上已留下寸深裂痕。第二回合，霍元甲凌空飞踢如暴雨倾泻，却见张三甲沉腰立马，双臂如铁闸般架住攻势。内力激荡间，霍元甲连退七步抱拳认输："状元公真乃神人也！"
正当张三甲准备大展宏图时，张之洞的奏折改变了命运。随着慈禧朱笔御批废除武举，这个千年制度轰然倒塌。昔日的御前侍卫，最终在保定军校当起了武术教习。他常对学员叹道："如今洋枪快马，我这身功夫怕是只能强身健体了。"
青龙偃月刀在军校库房积灰的那天，张三甲默默烧掉了当年比武的战袍。那两招退敌的绝技，连同整个冷兵器时代，都被卷进了历史洪流。当我们回望这段往事，不禁思考：究竟是一个人的武功难敌时代更迭，还是一个时代的落幕成就了最后的传奇？
