美国宇航局报告称，SpaceX 已收到发射新型行星防御太空望远镜的合同。前 NEOWISE 望远镜于 2024 年 11 月 1 日在地球大气层中燃烧殆尽。NEO Surveyor 太空红外天文台正在准备取代它。发布将于 2027 年 9 月或之后进行。这将缩小保护地球免受尚未发现的太空物体影响的系统中的差距。
NEO Surveyor 红外天文台的艺术表现。图片来源：NASA
我们都记得车里雅宾斯克陨石，它让每个人都感到惊讶。它突然出现并在俄罗斯上空爆炸成为可能，只是因为陨石来自太阳的方向，无法通过现代陨石和小行星危险的警告手段来探测。新的 NEO Surveyor 望远镜将大大降低此类事件再次发生的可能性，因为它将朝着我们的恒星发射。
与 SpaceX 签署的 NASA 合同的固定成本为 1 亿美元，该金额包括从佛罗里达州发射 SpaceX 猎鹰 9 号火箭和基础设施成本。启动日期和负载权重目前仍可变。发射将不早于 2027 年 9 月进行。近地天文台将位于太阳和地球之间的 L1 拉格朗日点。50 厘米望远镜的传感器将对两个红外波段敏感，但不会被带有制冷剂的低温系统冷却。望远镜及其传感器将通过特殊防护罩保护免受太阳辐射，这将为天文台提供较长的使用寿命。
得益于红外灵敏度，NEO Surveyor 将能够准确确定小行星的大小及其成分。预计在距离地球 5000 万公里半径的近地空间内，可能至少有三分之一尚未发现的潜在危险天体。
