1970年7月7日，王光美专案组给毛主席呈报了《关于王光美处理意见的报告》，建议判处王光美死刑立即执行，但是主席并没有同意。那么主席为何拒绝签批王光美的死刑报告呢？

要明白个中原因，就要了解主席做事的原则。

文革开始以前，主席与刘少奇在分田单干和“四清”运动等问题上虽然存在很大分歧，却并无个人恩怨，也没有要“消灭”刘少奇的想法。不仅如此，他对刘少奇还是很关心的。

1966年11月3日，主席和刘少奇等人在天安门城楼上接见红卫兵。在这期间，主席主动找刘少奇谈话，询问他和家人的情况。

王光美后来说，我们都在电视上看到，主席侧着脸同少奇谈话。主席问候了我和孩子们的情况，少奇作了回答，并向主席申请要到群众中锻炼锻炼。主席没有同意，说：“你年纪大了，就不要下去了。”

12月，主席出于保护刘少奇的目的，要求《红旗》杂志不要把引用《炮打司令部》的元旦社论对外公开。1967年1月6日，刘少奇向主席提出辞职，主席也没有批准。

但是后来在江青等人的操纵下，中央成立专案组对刘少奇和王光美进行审查；1968年，中共八届十二中全会批准通过了关于刘少奇的“审查报告”，决定开除刘少奇党籍，撤销党内外一切职务，保留公民身份与政治权力，不诉诸法律。

后来刘少奇因长期遭到造反派的精神折磨和人身摧残，于1969年11月12日在河南开封病逝。

刘少奇去世后，江青等人又开始“清算”王光美，炮制了判处她死刑的报告，并把报告送呈毛主席批准。

可是主席在报告上的批示却是：

“暂时还不宜判刑。一切这类专案，对罪犯都宜调研从严，处理从宽，保护犯人，使他们感觉有出路，以便存活证据，对将来有利，此事请中央一议。”

主席不仅没有同意判处王光美死刑，反而认为“不宜判刑”，这个决定肯定出乎江青的意料，让她除掉王光美的阴谋没有得逞。

那么，主席为何不同意杀王光美呢？

其实，早在1956年《论十大关系》一文中，主席已经作出解释。

主席认为，反革命也是可以转变的，对社会上反革命的镇反行动，要少捉少杀，要大部分不捉，一个不杀。不杀不是没有可杀之罪，而是杀了不利。杀反革命，一不能增加生产，二不能提高科学水平，三不能帮助除四害，四不能强大国防，五不能收复台湾。

而且，机关里的反革命与社会上的不同，他们有普遍的冤头……可以让他们给人民办点事情……而对于党内犯错误的同志，要采取“惩前毖后，治病救人”的方针，帮助他们改正错误，允许他们继续革命。一要看，二要帮。即：既看他们改不改，还要主动帮他们改。人大概没有不犯错误的，多多少少要犯错误，犯了错误就要帮助。只看，是消极的，要设立各种条件帮助他改。

对犯错误的同志采取恰如其分的合乎实际的批评，甚至必要的斗争，这是正常的，是为了帮助他们改正错误……好意对待犯错误的人，可以得人心，可以团结人。“惩前毖后，治病救人”的方针，是团结全党的方针，我们必须坚持这个方针。

主席的这一番论断，不只是随口说说，而是应用到了实际当中，他对王光美的处理就是这样做的，主席建议采取“调研从严，处理从宽”的方法，其实质就是“惩前毖后，治病救人”政策的运用。

主席与人不讲私怨，只讲政策，对犯错误的人是教育、帮助。以至于王光美后来忆起此事时说：

“报告送到毛主席那里，他老人家批了四个字‘刀下留人’。多亏了主席的这句话，我才能活下来，监狱也稍微改变了一点态度。从那时起，支撑我活下去的只有一个最简单最朴实的念头，毛主席说刀下留人，就会关心和处理我和少奇的问题。”

在主席批示后，王光美在狱中的生活条件也改善不少。第二年夏天，她的孩子们获准到监狱看望母亲。

主席刀下留下的伟人气度，也是他“不为己甚”的无私品德的体现。主席去世后，他的女儿李讷等人无依无靠，王光美特意把她和李敏请来，对她们进行安慰。李讷和爱人王景清结婚时，王光美还带着孩子前去祝贺。

1983年，王光美到韶山参观毛主席纪念馆，深情留下“深切缅怀毛主席 学生王光美”的题词。