“中国独有的、堪称天下第一”的楚国王陵熊家冢国家考古遗址公园，处在湖北省荆州市川店镇张场村，和历史上楚国的都城“郢”相距大概26公里。
咱都清楚，“郢”在楚国历史上做都城的时间可不短，从公元前689年楚文王在“郢”建都，一直到公元前278年秦将白起把“郢”都给攻破了，这期间总共是411年呢。有20位楚国国君把都城定在“郢”。换句话说，楚国历史上有20位楚王，他们的都城就在离这没多远的“郢”，多数楚王死后也都葬在都城“郢”周边，这座王陵就是其中之一。
那这座王陵中安葬的楚王是楚国历史上的哪一位呢？通过对出土器物的纹饰以及车马器上铜构件的研究，推断其为战国早期的一位楚王。依照楚王的世袭表进行推算，考古人员大概认为这座王陵的墓主或许是楚昭王，也或许是楚惠王。
这是楚国历史上国力颇为强盛的阶段，楚国发展得如日中天。要是我们去到这座楚国王陵那儿，就会看到这座王陵规模不小，布局相当完整，而且还有特别威武雄壮的车马阵，这使得我们对楚国产生了浓厚兴趣。那在历史上，楚国到底有着怎样的过往呢？今儿个咱们就来聊聊那延续了大概 800 年的楚国风云。下面图中那座较大的陵墓就是熊家冢国家考古遗址公园里的楚王陵，边上那座相对矮些的则是他王后的陵墓。
【楚国艰难建国】
据《史记·楚世家》所述，楚国国君的先祖是五帝之中的颛顼。颛顼有一后人名叫“重黎”，此人担任帝喾高辛氏的火正，功绩显著，传言其能让天下光明满布，故而帝喾将“祝融”这一称号赐予重黎。其后共工氏发动叛乱，帝喾命重黎前去平乱，然而重黎未能将叛乱之人剿灭，帝喾便将重黎诛杀，且让重黎的弟弟吴回出任火正，并把祝融的称号授予了吴回。
吴回的孙子是季连，季连带着族人不断繁衍，慢慢形成了一个部落，这个部落以“芈”作姓，也就是芈姓部落。当时，中原各部落间争斗异常激烈，差不多到夏朝快结束、商朝刚开始那会儿，芈姓部落为躲开中原的战乱，就往南边迁移。后来，商朝逐渐变弱，周人慢慢强大起来。这时候，芈姓部落的首领鬻熊很会看形势，带着部落去投靠了周文王，鬻熊还做了周文王的火师。
在周成王那个时候，鬻熊的曾孙熊绎得到了成王的封赐，他被封为子爵，在公侯伯子男中地位不高，所获封地仅有50里，这便是最初的楚国。与此同时，芈姓部落的族人和其他南方早期先民持续相互融合，从而构成了早期楚国的百姓，我们将他们称作楚人。
楚国初建时，国君熊绎把都城定在丹阳。要知道，丹阳这地名并非固定不变的，而是跟着楚人的迁徙路线不停变动的。熊绎建立楚国时，都城丹阳大概在现今河南省淅川县李官桥的下寺那一块儿。那时候楚国虽然建国了，可真是穷得叮当响，建国大典上得搞祭祀仪式，结果祭堂里穷得连个祭品都没有。
没办法了，只得从邻居的弱国那儿偷了一头没长角的小牛用来祭祀祖先。这便是清华简《楚居》篇里“鄀国盗牛”的故事。那时楚国国君熊绎担心鄀国小牛的主人找上门来，就连夜把小牛给杀了，匆匆忙忙地祭祀了祖先。
时至今日，楚人祭祀依旧在夜间开展。从这便能看出，当年楚国刚建立的时候，是何等的贫困艰辛。
熊绎创建楚国之后，便领着楚人踏上了艰苦卓绝的创业之路。因为实在贫困，他只得坐着柴车，身着破旧衣物去开垦山地，翻山越岭、趟水过河地向周天子进献贡品，还和齐、鲁等国的国君一道辅助周康王。经由熊绎到熊渠好几代君主的拼搏，楚国的版图持续扩大，国家实力也不断提升。
【楚国扩张】
在周桓王那个时候，楚国国君的位子由熊通担任，此时的楚国可不是当初那个只有方圆50里的小国家了，已然变成了位于南方的一个大国，并且楚国的都城丹阳也挪到了湖北省中西部的枝江那一块儿。
那时楚国的国君熊通，认为自己国家地域广、实力强，已然很牛了。他觉得“子爵”这爵位太低，跟楚国的实力不匹配，就向周天子请求赐予更高的爵位，想让楚国得到更好的待遇。可谁能想到，这个听起来挺在理的提议，竟然被周天子毫不留情地给拒绝了。
熊通脾气火爆，他可没选择忍辱负重，而是毅然决定自己称王。就在公元前704年，那会儿其他诸侯都还只是称公侯呢，楚国国君熊通却大胆地自立为王了，这人便是楚武王。熊通称王之后，就自己单干了，跟周王室对着干，再也不接受周王室的管束，完全是自己搞一套。
楚武王熊通当政长达51年，在他掌权的那段时间，楚国推行强硬铁血的策略，并且开展了一连串的政治、军事变革。他曾三次率领军队攻打随国，让东周王室为之震动。多次出动兵马征战，使汉、东等诸多国家屈服。他打造的楚国军队极为强大，差不多将整个江汉流域都统一了。与此同时，楚国也着手完善国家的各项制度，构建起了一套较为完整的管理体系。
公元前690年，楚武王熊通在外出征战的军队中病故，随后，他的儿子熊赀登上王位，此为楚文王。楚文王登基后，把都城从丹阳往南迁到了“郢”，这个地方在湖北省江陵县，距离楚国王陵熊家冢国家考古遗址公园大概26公里。楚文王当政时，继续拓展楚国的疆域，先后将申国、息国和邓国吞并，还强占了西国国君的妻子息妫。
息妫本欲投井自尽，只因她被楚文王强占。身旁之人赶忙阻拦道：“您若就此死去，息国百姓都将性命难保，息侯也难有活路。唯有您安然无事，方可拯救息国百姓，也才能让息侯得以活命啊。”息夫人闻听此言，只得满怀愤恨地嫁给了楚文王，这般做法倒也救下了息国的百姓。
息夫人嫁给楚文王的这三年，给楚文王生了俩儿子。楚文王特别疼爱息夫人，在楚国的别都攘邑特意给息夫人建了一座紫金山，还开凿修整了桃花洞。那山上柏树茂密，山下有庙宇楼榭，山旁泉水流淌，这景色简直美极了。
然而呢，虽说楚文王对息夫人那是百般宠爱，可息夫人自从嫁给楚文王这三年里，一句话都没说过，这就像王维在《息夫人》里讲的：别因为现在受宠，就忘了过去的恩情，看着花满眼泪，就是不和楚王说话。因为息夫人老是不跟自己搭话，有一回楚文王急了，就问息夫人，为啥这三年你都不肯跟我讲一句话呢？是我对你不好，还是咋的啦？
息夫人神色悲伤地回应道：我一个女人侍奉了两个丈夫，就算没去寻死，那又能说啥呢？
【楚国鼎盛时期】
公元前 675 年，楚文王离世，息夫人的俩儿子因王位展开争斗，互相残杀。其长子楚堵敖当上楚王后，打算除掉自己的亲弟弟，也就是日后的楚成王。不愿束手就擒的楚成王逃往随国，还联合随国把哥哥楚堵敖给杀了，紧接着自己称王。不过那时楚成王年纪尚小，难以掌控朝局，这般情况下，军权便落入了权臣令尹子元手中。
那时息夫人已守寡，可她的容貌风姿丝毫不减往昔，权倾朝野的令尹子元时常对她进行诱惑与挑逗，然而都被息夫人坚决回绝。与此同时，息夫人毫不松懈地辅助儿子楚成王，帮他选拔贤才，革除弊政，并且和其他诸侯国构建友好关系，大力推动楚国国力的发展。最终，息夫人在楚国大族若敖氏的助力下，将令尹子元诛杀，终结了长达八年的楚国子元之乱。
后来，息夫人的儿子楚成王成为了一名英明的君主。在他当政时，楚国的国力不断增强，在中原称雄。可是到了他晚年，没想到被自己的儿子楚穆王所逼迫，最后竟上吊自尽了。据说楚穆王把自己的父亲逼死后，起初给楚成王拟定的谥号是“灵”。
大概是觉着那谥号不好听，当时楚成王的尸首就是不肯闭眼，后来把谥号改成“成”，楚成王的尸首这才合上了眼。楚穆王登基后，持续拓展楚国的势力，到了公元前614年，楚穆王也过世了，他的儿子熊旅继位，这人便是楚庄王。
楚庄王在刚即位的三年里，对朝政不管不顾，也不发布政令，就只晓得日夜吃喝玩耍。后来王后樊姬苦心劝谏，楚庄王这才猛然觉悟，他听取了伍参、苏从的意见，还任用了孙叔敖等优秀臣子。接着，他大力兴修水利，把叛乱平定了，又征服了群蛮，使得楚国的国力再度变得强盛起来。这正是所谓的三年不吭声，一吭声就惊人，成语“一鸣惊人”就是这么来的。
在公元前606年，楚庄王去攻打陆浑之戎，在周的边境陈兵列阵，企图争夺中原。到了公元前597年，楚庄王和晋国在邲展开战斗，楚国取得巨大胜利，得以在黄河边让战马饮水，威名震撼了整个华夏大地。这般情形使得鲁、宋、郑等国向楚国称臣依附，楚国也就取代了北方强大的晋国，成为了新的诸侯盟主。正因如此，楚庄王得以位列春秋五霸之中。
【楚国的没落】
公元前591年，楚庄王离世。此后楚国的发展有起有落，不过总体上呈良好态势，特别是到了战国中前期，经由楚宣王、楚威王这四十年的精心治理，楚国已然成为横跨大江南北的大国。然而物极必反，到了战国后期，楚王仗着国家强大，不关心政事，群臣因功互相嫉妒，谄媚阿谀之人当权，优秀臣子被排斥疏远，百姓也离心离德。就这样，楚国的国力迅速衰落。
在楚顷襄王时期，秦国屡次攻打楚国，“楚国人在自己的土地上作战，都挂念着自己的家，各自心存离散之意，毫无斗志”。公元前278年，秦军攻进楚国郢都，将楚王族的夷陵焚毁。屈原得知此消息后，悲愤交加，投河身亡。秦军接着又攻克了巫和黔中等地，楚顷襄王无奈只好把都城迁到了陈城，即现今的河南淮阳。
公元前263年，楚考烈王登上王位，让春申君担任令尹。春申君派遣军队协助赵国解除了邯郸之困，还带领兵马灭掉了鲁国。这般情形下，楚国好似回光返照一般，有过一段复兴的时期。然而到了公元前241年，春申君组织东方各国展开最后一次合纵，没成想被秦军打败。楚考烈王担忧秦国前来报复，就又把都城迁到了更靠东边的寿春。
公元前238年，楚考烈王离世后，春申君的门客李园发起政变，将春申君杀害，楚国国力愈发衰落。而后，秦王嬴政登基，秦国开始了吞并六国的进程。公元前223年，秦将王翦率领六十万大军，成功灭掉了楚国，至此，存在了将近八百年的楚国灭亡了。
在楚国王陵熊家冢国家考古遗址公园里，安葬着楚国那位曾傲视天下的君王，以及众多曾为楚国征战四方的车马。想当年，正是这些车马纵横驰骋，为楚国开拓疆土立下了卓著功勋。
然而到了现在，这儿已然变成了景色秀美的景区，舒适宜人的公园。常言说得好，读三千年历史，说到底不过是功名利禄之事。行九万里路途去悟道，最终还是指向诗酒田园之境。
