新中国开国十大元帅中，有一位唯一把总参谋长、国防部长、军委第一副主席这三个最高军职挨个当了个遍，但却十分低调的元帅，这个元帅便是徐向前。

1977年，邓小平成为党和军队的主心骨，他把整顿、建设军队的工作，托付给了几位老帅。

彼时，开国十大元帅中健在的只有4位，分别是刘伯承、叶剑英、聂荣臻以及徐向前，其中，“最年轻”的便当属徐帅了。

1978年2月，第五届全国人民代表大会召开，会上，徐帅被任命为国务院副总理兼国防部长。

这一年，徐帅已经77岁。

此后在很多场合，无一例外，徐帅都曾说过，自己是世界上年纪最大的国防部长了，希望早一天交班。

但是，正值一场风雨岁月过后，中国的国防现代化建设还需要他。

对全军来说，曾任红军三大主力之一的红四方面军总指挥，同时还是黄埔一期共产党员中级别最高的将领，资历颇深的徐向前就是“定海神针”般的存在。

而这又不禁让人想到在抗战时期的山东抗日根据地，山头多，未能实现军事上和政治上的集中统一领导，由谁掌舵成难题之时，徐帅抵达山东，很快便形成了以他为核心的统一指挥，国民党当时甚至习惯将八路军山东部队称作“徐向前部”。

只不过徐帅在山东呆的时间并不长，后来山东又形成了以罗荣桓为核心的统一指挥，到抗战结束之时，山东抗日根据地发展成为我党最强大的抗日根据地。

1980年3月，徐帅作为“世界上年纪最大的国防部长”，又领受了一项艰巨的任务，那便是主持军委扩大会议，讨论军队的精简整编问题。

80年代，正是我军干部队伍新老交替的重要时期。

徐帅领受任务后，主持召开了大大小小的会议，会上，各大军区的将领们围绕军队“消肿”问题，各抒己见，如同医院重病号，多科室会诊，给出了许多“治疗方案”。

3月中旬，徐帅作为国防部长，对这些“治疗方案”作了总结：

“在座的都是老同志，60岁以下的不多，但大家都壮心不已，都有一股劲儿……军队现代化是个很复杂的事情，打起仗来军队是一部很复杂的机器。搞不好，你来我不来，自己打自己，有东西送不上去，相互联络不上。我现在提出这些问题，有些要做研究，有些也可以做些试验。”

1980年8月，作为中国国防部长，徐帅接受了一位西方记者的采访。

这位西方记者名叫纳西·皮劳斯，是意大利籍知名记者，在采访徐帅之前已经去到过许多国家，他思维缜密，采访过程中很善于将被采访者拉进他的语境中，顺着他的话回答。

正因如此，许多人很担忧，徐帅应付不过来，会被对方钻了空子，再加上长久以来受意识形态影响，西方总习惯戴着“有色眼镜”看待中国，人们的担忧更甚。

而令众人意想不到的是，徐帅一见到皮劳斯，就对他直言：“我国虽然很大，但人口多，很穷，非常需要有一个长期和平的环境来建设国家。”

一国国防部长这样毫不避讳“穷家底”，令皮劳斯大为惊讶，更觉感动。

最后，他问：“我很想听听国防部长对战争持何种态度？”

徐帅又淡定而威严地说了这样一句话：

“我们一向主张和平，主张国与国通过协商，平等地解决相互分歧。我们的原则就是毛主席提出的‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’。”