《三国演义》中，关羽手握青龙偃月刀，在三国故事中频频亮相，制造话题，成就了“武圣”的美名。就连《水浒传》中，“天勇星”关胜自诩关羽后人，以擅使青龙偃月刀为荣。表面上看，人和刀融为一体，实质上关羽真的用过这把大刀吗？
刀的神话
《三国演义》第一回“宴桃园豪杰三结义”中，“云长造青龙偃月刀，又名‘冷艳锯’，重八十二斤”。这把刀伴随关羽的一生。“面如重枣，眉若卧蚕，绿袍金铠，提青龙刀，骑赤兔马，手绰美髯”，成为关羽的标准形象。
在青龙偃月刀的助力下，关羽温酒斩华雄、只身斩颜良、官渡诛文丑、过五关斩六将、单刀赴会，众多名将死于青龙偃月刀下。凭借卓越的战功，关羽位列蜀汉五虎上将之首。而青龙偃月刀在关羽知名度提升之后，有了“关刀”的外号，形成了独特的“关刀文化”。一人一刀的神话，为后世留下了充足的谈资。
汉将用汉刀
关羽用的什么刀，是由所处时代决定的。两汉时期，首次使用了大规模骑兵作战。短兵相接之际，士兵迫切需要一种杀伤力巨大的武器，环首刀应运而生。这种刀单面开锋，厚脊直刃，因有圆环状刀柄而得名。
环首刀始于战国，盛于汉唐。它经历冶金、淬火、研磨、复合锻造等工艺。环首刀的刀茎分为通茎式、偏茎式、中茎式和宽茎式等4种。由于蒙古马平均肩高128.4mm，环首刀的长度一般在90至100cm之间。
据《居延汉简》记载：环首刀“视白坚未至锋三分所而绝,此天下利善剑也。又视之身中生如黍粟状,利剑也,加以善。”“白坚”和“黍粟”说的是刀在淬火过程中产生了马氏体组织。有了淬火的加持，环首刀刃部锋利，脊部坚韧，在格斗中不易卷刃折断。
山东苍山曾出土过一把长刀，全长111.5cm，刀身铭文：“永初六年（112年）五月丙午造卅涑大刀吉羊宜子孙”。“卅涑”是指“三十炼”，说明两汉已经有成熟的“百炼钢”技术。经检测，这把刀含碳量控制在0.6-0.7%之间。曹操曾下令制作5把百炼刀，3把送给3个儿子，2把留着自用。
打量环首刀的外形，显然和青龙偃月刀格格不入。事实上，关羽确实有过配刀。南朝学者陶弘景在《刀剑录》透露：“关羽为先主所重，不惜身命，自采武都山铁为二刀，铭曰：‘万人’，及羽败，惜刀，投于水。”也就是说关羽爱刀如命，曾亲自采铁监造，制作2把“万人”刀，败走麦城后，他宁愿将刀投入水中，也不愿将刀留给敌人。从文献资料可以推断，关羽锻造的刀很可能是环首刀。
陈寿在《三国志》记述：关羽“策马刺良于万众之中”。当时关羽用的应该是汉军常用的矛。其他杂史笔记也未见关羽使用青龙偃月刀的痕迹。综上所述，汉末三国未出现青龙偃月刀这样的长柄兵器。去除演义的滤镜，关羽和青龙偃月刀是个美好的误会。
青龙偃月刀的由来
事实上，青龙偃月刀是典型的宋刀。北宋兵书《武经总要》列举了“刀八色”，偃月刀就是其中之一。此刀“刃前锐利，刀后斜阔，长柄，柄末端有鐏”。偃月刀因刀身镶有蟠龙吞月的图案，故此得名“青龙偃月刀”。
偃月刀属于重型兵器，劈砍威力巨大，只是制作成本高，且形制过于笨重，不利于推广。时至明朝，宋朝“刀八色”，只有四种留存。《武备志》记载：“即长刀、短刀、钩镶刀、僵月刀，后一种以之操刀，示雄风，实不可施于阵也。”表明青龙偃月刀只在操习上现身，不宜于战斗搏杀。
明清时期，青龙偃月刀登上了武举的舞台。万历年间，开设“将材”武举，青龙偃月刀是“初场”中“刀”科的必考项目，整把刀重达120斤。“刀”科考验的是考生刀术是否精湛，择优录取“术”和“力”俱佳者。崇祯四年（1631年）武举会试中，考生王来聘和徐彦琦“能运百斤大刀”。
清朝时，武举同样少不了青龙偃月刀。大刀的重量分为120斤、100斤和80斤等三号。应试者自选刀号，完成左右闯刀过顶、前后胸花舞等动作，所有动作必须一次完成。由此可见，青龙偃月刀“中看不中用”，挥舞此刀靠的是力量而非技巧。
人刀合一
出现宋刀配汉将的怪现象，必定事出有因。南宋理学大家朱熹在《通鉴纲目》中确立了“尊刘抑曹”的史学观。关羽以匡扶汉室、忠君勇武的形象，赢得了儒家的青睐，取得了与“文圣”孔子并列的“武圣”地位。
在儒家的影响下，历代帝王掀起一股造神运动。隋朝时，文帝下令修建玉泉寺，关羽晋身为护法伽蓝尊者。到唐朝，肃宗将关羽列为孔子的从祀，列入皇家祭典的殿堂。进入宋朝，徽宗在21年间先后追封关羽“忠惠公”、“崇宁真君”、“昭烈武安王”、“义勇武安王”等封号。
元朝建立后，文宗为了缓和民族矛盾，封关羽为”壮缪义勇显灵武安英济王“。时至明朝，关羽的祭祀由”从祀“升级为”专祀“。明亡清兴，当权者进一步提升关羽的地位，封他为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赏宣德关圣大帝”。
随着关羽地位的提升，他的形象也在转变。宋金时期，文学家元好问在《续夷坚志》中提到，济源关公庙中，关羽手持的就是一把大刀。而北宋末期的一幅画像中，关羽身后的周仓手中举的是一把介于屈刀和偃月刀之间的长柄大刀。
元初学者郝经将长刀、赤兔马和关羽相互捆绑，关羽的形象从此定型。元末明初，文学巨著《三国演义》问世。作者罗贯中刻意强化关羽的武圣形象。关羽挥舞青龙偃月刀，威风凛凛，豪气盖世，给读者留了深刻印象。
伴随着《三国演义》影响力的扩大，青龙偃月刀穿越到汉朝，成了关羽的标配。有了官方的认证、戏剧的推广和小说的普及，青龙偃月刀和关羽达到了人刀合一的境界。
明末清初学者毛宗岗在《读三国志法》中点评：关羽“是古今来名将中第一奇人”。明朝文献学家王圻在《三才图会·器用》称赞:“关王偃月刀，刀势既大，其三十六刀法，兵仗遇之，无不屈者，刀类中以此为第一。”当现实和梦想交织，“名将第一”和“刀类第一”强强结合，封建统治者、传统文人和普通百姓各取所需，塑造出手持青龙偃月刀的关羽形象。
