1853年扬州城内，林凤祥正在处理政务，天京方面派来使者，说东王有紧急事情要找他商议对策，林凤祥、李开芳便跟着使者回京。

林凤祥、李开芳进入东王府，杨秀清为他们接风洗尘，并说出了自己的想法。杨秀清想北伐中原，攻克燕京，希望林凤祥能担任统帅，完成这件大事。

杨秀清为何想到林凤祥呢？因为林凤祥能打，金田起义以来就充当前锋大将，攻无不克，战无不胜，是太平天国的一把利刃。

北伐中原是头等大事，并非儿戏，故而杨秀清从将领选拔到士兵挑选，都严格考察。北伐中原的太平军，将领以两广老兄弟为主，士兵出自两湖。

杨秀清对林凤祥充满信心，却未免自信过头了，杨秀清目标是：直奔燕京，不要中途停留，力求快速，无疑是一个败笔。

自古以来，南方政权北伐中原，需要具备两个基本条件。

第一，完成南方统一，有一个稳定的后方，确保粮食物资补给，战况不力时可以撤退，保存有生力量。

第二，分兵三路北伐：川陕一路，荆襄一路，江淮一路。即便条件不具备三路出击，至少要保证中东两路，相互掩护。

那么，太平天国可否具备这样的条件呢？答案是否定，太平天国非常虚弱，战略环境很糟糕。

南方统一，太平天国做不到。金田起义以来，太平军确实所向披靡，攻克许多城池，但旋即放弃，又被清军收复。

1853年，太平天国定都南京，夺取扬州、镇江，太平天国只占领三座城市，但还不是完全控制，仅限于城池本身而已。

南京、镇江、扬州周边是江南大营、江北大营，数万清军封锁太平天国。如此，太平天国此时的面积非常小，还不稳定。

南方九省，清朝依然能控制，太平天国只不过是江南巴掌大的地方，跟清朝不是一个重量级。如此，三路北伐中原的条件，太平军并不具备。

林凤祥北伐，是一路出兵，且只有2万人，却想拿下北京，难度可想而知。只要咸丰不是赵构这种长腿皇帝，太平军就没戏，还可能全军覆没。

历史上，北伐中原一路出兵，没有成功的例子。诸葛亮被消耗，司马懿打持久战，汉军粮草跟不上，自己撤退。

南朝梁，陈庆之北伐中原，北魏处于内乱中，但还是不行。尔朱荣缓过神来，立刻围攻陈庆之军团，陈庆之全军覆没，仅以身免。

至于刘邦、韩信，就是浑水摸鱼，如果关东不乱，项羽不忙于平定诸侯叛乱，汉军连汉中都出不来。

林凤祥的情况，比诸葛亮、陈庆之、刘邦、韩信更加糟糕。太平军没稳定基地，人数少，清朝还是大一统帝国，对地方控制很严，林凤祥作战难度很大。

1853年5月，林凤祥、李开芳北伐中原，6个月时间杀到天津郊外。此时，太平军已经是强弩之末，没队友增援，也没攻坚器械，更没占领一座城池作为退路。

孤军深入中原，林凤祥岂能成功？清朝只要坚守城池，尽量避免主力会战，就足以耗死太平天国北伐军。

1855年4月，林凤祥在连镇战败，被清军俘虏，凌迟处死。6月，李开芳在冯官屯战败，也被凌迟，太平天国北伐失败。

太平天国北伐失败，在所难免，杨秀清一开始就犯了战略上的错误。直接夺取燕京，一点都不现实，太平天国还没这个条件。

从历史角度看，太平天国想要在江南站稳脚跟，就必须控制两个地方。第一，长江中游的武昌、襄阳、荆州，掩护西部。

第二，夺取淮北、淮南，挡住北方清军南下步伐，为天京提供屏障。守江必守淮，没有淮河作为防线，长江起不到作用。

林凤祥北伐，最佳策略是夺取江淮，不要把步子迈太大，稳扎稳打才是关键。

夺取江淮，对北伐军而言难度不大，或者说轻而易举，而且还能带来战略上的优势。

江淮作战，林凤祥可以依托后方，不担心粮食、物资、弹药、兵员问题。再则，江淮地区捻军起义，声势浩大，可以给林凤祥支援。

清军主力在江南，江淮毕竟薄弱，拿什么来挡住太平军呢？如果抽调江北大营、江南大营，太平军就可以两线夹击，或者挺进江浙，夺取财税重地，清朝岂能吃得消！

林凤祥拿下江淮，认真经营，打造后继北伐的前进基地，压制北面清军。同时，响应太平军西征上游，集中力量夺取两湖，把湘军消灭在萌芽状态。

可以说，林凤祥北伐以江淮为目标切实可行，影响重大，是太平天国能立足江南的关键。可惜的是，杨秀清并没这么做，东王目标太大了。

杨秀清也算是猛人，战略眼光不错，处理政务能力也很强。那么，为何杨秀清不这么做呢？杨秀清究竟是如何想的。

把北伐目标定在燕京，只能说杨秀清被胜利冲昏了头脑，还有一定的私心。

1851年金田起义，1853年定都南京，太平军的速度堪称史上农民起义之最，即便是朱元璋也没那么快，更别说李自成了。

2年时间，太平军打穿了清朝的南方，如同滚雪球一样壮大。金田起义，包括家属在内也就2万人，到了南京则号称60万，气势吓人。

再则，太平军进入湖南后，可战斗之兵不足5000人。但是，一番扩军后，太平军增加到6万人，半年之后打下南京、扬州、镇江。

如此，杨秀清看来，清军不堪一击，林凤祥、李开芳的2万人马足以横扫中原，即便不能拿下燕京，也能吓坏咸丰，把北方清军留在中原。

知彼知己，百战不殆，杨秀清知道清军很虚弱，故而信心百倍。但是，杨秀清却没有考虑到太平军的弱点以及长途远征带来的困难，东王大意了。

林凤祥、李开芳都是西王萧朝贵部将，北伐的士兵也是西王的班底。萧朝贵虽然阵亡，但杨秀清还是不放心，不希望林凤祥留在朝廷，只好打发去中原，无论胜败，东王都不亏。

太平天国初年，罗大纲、林凤祥、李开芳都是西王萧朝贵的人，战斗力十分强悍，金田起义以来就是前锋大将。

南京、镇江、扬州，都是西王的兵马打下来。林凤祥、李开芳攻克南京外城，斩杀清军一万余人，罗大纲水师掩护，确保攻城顺利。

接着，林凤祥、李开芳东征夺取扬州，罗大纲则攻克镇江，威胁清朝江浙财税重地。可知，这三人都很猛，是早期太平天国名将的台柱。

如果杨秀清用人得当，人尽其才，让林凤祥、李开芳北伐拿下两淮，罗大纲西征夺取荆州、襄阳、武昌，太平天国将大有可为。

林凤祥军团在淮北，罗大纲军团在荆州，江北大营、江南大营就是瓮中之鳖。搞定两大营，东征苏常，挺进江西、福建、两广，则南方在手，太平天国与清朝对峙，胜利概率很大。