《朝阳沟》以城市青年银环下乡落户为故事主线，映射出20世纪50 - 70年代城市青年上山下乡浪潮，展现城乡生活碰撞、青年与乡土的情感羁绊，以及年轻人在困境中探寻价值的历程。
城乡差异在社会发展中一直存在，尤其在医疗、教育等民生领域，差距十分明显。银环身为城市单亲家庭的独生女，还是当时为数不多的高中生，本可以在城市拥有更好的发展。然而，她却义无反顾地跟着心上人去了农村，这一选择让人困惑。
很多人觉得银环的选择不太明智，毕竟以她的学历，在城市能创造更大价值。她做出这种选择，主要有三个原因。其一，她陷入了恋爱脑，从小缺乏男性关怀，所以对体贴的“山娃子”栓宝一见钟情，却没考虑到现实因素。其二，她被母亲过度宠溺，养成了“家里横”的性格，在外面温顺，在家里却很任性，家长的迁就让她更加固执，银环妈甚至跟着她转了户口，彻底断了回城的路。其三，她脸皮薄，面对农村的艰苦，虽有退缩想法，但老支书、栓宝一家的关心，让她难以割舍这份温暖，而母亲的强硬逼迫，反而让她更坚定地留在农村。
人们对银环的选择看法不一，但贺友直创作的《朝阳沟》连环画却广受好评。这部作品的艺术价值突出，主要体现在三个方面。一是巧妙融合写实与夸张手法，用简洁的单线白描，带来清新自然的视觉感受，形成独特的绘画风格，成为连环画的经典之作。二是运用多样化构图，通过俯视、平视等不同视角，营造出强烈的视觉冲击。比如，银环初到朝阳沟时采用近景平视，生动展现出她的好奇；母亲劝她回城时用俯视，传递出无形的压力。同时，借助构图突出人物性格，像银环担水的画面，就很好地展现出她的倔强。三是将构图与文学脚本完美结合，避免画面只是简单解释文字。例如，银环和栓宝收工回家的画面，将他们安排在桥上，极大地增添了生活气息。此外，女孩们靠墙偷听栓保家吵架的场景，人物形象各具特色，充满生活情趣；乡村自然景观与人物情感相互交融，营造出真实又富有诗意的画面，展现出新农村的变化。
