上次聊过一期国学大师辜鸿铭的故事,说在新文化运动的背景下,婚姻制度开始推行一夫一妻,而辜鸿铭却始终坚持传统的婚姻制度,也就是俗称的三妻四妾。
如果穿越到古代,是不是真的可以三妻四妾呢?答案可能并不是你想的那样。首先三妻四妾或一夫多妻的叫法,并不正确,准确的说法,应该是一夫一妻多妾。
因为按照古人的传统,一个男人,无论纳娶几个女子,他明媒正娶的正室夫人(也就是妻子)永远只有一个,除了妻子之外的其他女子,都属于妾室,并非传统意义上的妻子。
那三妻四妾的说法,又是怎么来的呢?这就要追溯到春秋战国时期,传说齐国的国君,同时喜欢上三位女子,不过按照礼制,只能有一个王后,所以齐王很苦恼,但他毕竟是一国之君,于是不顾大臣的反对,执意将三位子女同时封为王后,从此开启了“三妻”的先例。
虽然在齐王心里,三位王后的地位没有高下之分,但是我们知道,古代的宗法制有一个很重要的原则,那就是嫡长子继承制,所以齐王去世以后,他的宗室和臣子,还是为他的三位妻子做了身份地位的区别,分别是“正妻、侧妻和下妻”。
也就是说,只有正妻所生的长子,才有合法继承的权力,所以,中国古代的三妻四妾,本质上是一妻多妾,而妻妾的地位次序从上至下依次为:妻、媵、妾。妻的地位最高,必须明媒正娶;媵,就是陪嫁的女子,妾的地位最低,是除了妻媵之外所纳的侍女。
很多人以为古代人人都可以三妻四妾,实际上古代的婚姻制度有很严格的规定,比如南北朝时期“诸侯娶九女,士有一妻二妾”;而晋代规定:诸王置妾八人,郡君侯,妾六人。
同时规定:一二品的官员,可以有四妾,三四品的官员,可以纳三妾,五六品的官员,可以有两妾,到七八品以后,则只允许纳一妾。
至于平民百姓,虽然没有明确的规定,但对于绝大多数人来讲,能够娶一个老婆安安稳稳地过日子就已经算很不错,就算你想,通常也没那个实力,毕竟,多娶一房老婆就等于增加了一个家庭的压力,所以古时候的普通老百姓,其实和现在的一夫一妻制没什么区别。
但也有例外的情况,比如妻子没有生育能力,不能传宗接代,那这个时候男人就是倾家荡产也想纳妾,因为古人讲“不孝有三,无后为大”,如果不能延续香火,不仅是不孝的行为,而且以后的家产也会被族人瓜分掉。因此像明代和元代,法律也明确规定允许没有子嗣的人纳妾。
其实对于朝廷的官员来讲,妻妾成群也并非好事,因为妻妾越多,生活的压力就越大,如果为官清正,你根本养不活这么多妻妾和他们的子嗣,而为官者一旦要想方设法增加收入,就只能走贪墨的不法之路,清朝的官场,就深受其害。
所以说,古代的三妻四妾,并不是想象的那样容易和美好,总之,不管什么时代,能够有一个和自己白头偕老的人,就已经是很幸福的事儿了。