宣统元年，湖南长沙。一位年近古稀的老人正在整理一箱发黄的家书。这些家书的主人，正是他的祖父——曾国藩。
翻到最后一封信时，老人的手突然颤抖起来。信纸上记载着曾国藩临终前的场景，以及他留下的最后一句话：
"早知今日，何必当初。"
这短短八个字，道出了这位晚清第一名臣不为人知的内心挣扎。
一、临终前的反思
同治十一年农历五月初九，正值盛夏。这天清晨，曾国藩照常起床读书。谁知刚翻开书页，就感到一阵头晕目眩。
他知道，自己的时间不多了。
儿子曾纪泽赶来时，看到的是父亲正在艰难地写着什么。走近一看，竟是在修改自己的遗诏。
"纪泽，你来得正好。"曾国藩放下笔，"我有话要告诉你。"
接下来的话，让曾纪泽终生难忘。
"为官四十年，我最大的错误就是没能及时看清形势。"曾国藩的声音很轻，却字字清晰，"太平天国之乱，本可以不必如此惨烈。"
二、内心的矛盾与挣扎
回溯历史，咸丰三年，年仅三十出头的曾国藩临危受命，组建湘军对抗太平军。当时的他，可谓意气风发。
然而鲜为人知的是，在率军征战的十余年间，曾国藩内心始终充满矛盾。
有一次，他在军营中遇到一个被俘的太平军士兵。那是个不到二十岁的年轻人，来自江西一个贫困的农家。
"你为何要加入太平军？"曾国藩问。
"家里揭不开锅，地主又逼债。太平军说要均贫富，我就跟着去了。"年轻人的回答，让曾国藩沉默良久。
这样的对话，在曾国藩的日记中多次出现。他逐渐意识到，太平军起义的根源，正是当时社会的深重积弊。
三、改革的困境与无奈
可惜的是，身为朝廷命官的他，最终还是选择了镇压的道路。
在平定太平天国后，曾国藩更加痛苦地发现，清廷非但没有吸取教训，反而变本加厉地压榨百姓。
他曾多次上书，建议推行改革。但这些建议，大多石沉大海。
同治八年，曾国藩出任直隶总督。这本是他仕途的巅峰，却让他看到了更多的黑暗。
有一次，他微服私访，亲眼目睹了一个农民因交不起赋税而被打死。回府后，他整整一夜未眠。
"我们击败了太平军，却没能解决百姓的苦难。这是我此生最大的遗憾。"这是他在日记中写下的一段话。
四、良知的传承与警醒
临终前的那句"早知今日，何必当初"，正是他对自己一生的总结。
如果早知道镇压太平军并不能真正解决问题，也许他会选择另一条道路。
但历史没有如果。
曾国藩去世后，他的幕僚李鸿章在日记中写道："先生一生，外表刚强，内心柔软。每见民间疾苦，必然辗转反侧。可惜身在体制之内，难以改变大局。"
这段话，或许道出了曾国藩最深的无奈。
作为一个读书人，他深知"修身齐家治国平天下"的道理。但作为一个清朝官员，他又不得不维护这个正在腐朽的王朝。
这种矛盾，成了他一生最大的遗憾。
今天，当我们重新审视曾国藩的一生时，也许能更好地理解他临终前的那句话。那不仅是一个垂死老人的叹息，更是一个有良知的知识分子对时代的反思。
在他身后的书架上，有一本被翻得很旧的《论语》。书中"己所不欲，勿施于人"这句话下面，画着重重的道线。
这或许就是他想传达给后人的真正遗产：为官做人，切莫忘记良知二字。
一个多世纪过去了，当我们站在历史的长河中回望，曾国藩的故事依然给我们诸多启示：在任何时代，良知都是一个人最宝贵的品质。
而那句"早知今日，何必当初"，也许正是对所有当权者最深刻的警醒。
