三国中，打出匡扶汉室旗帜的人不在少数，但大部分是挂羊头，卖狗肉，以匡扶汉室之名来收买人心，招兵买马，谋取私利。曹操打出匡扶汉室的旗帜，是挟天子以令诸侯，以汉献帝的名义来帮助自己夺取天下。刘备和诸葛亮的匡扶汉室，是建立一个让刘备做皇帝的汉室，而不是帮助汉献帝夺回权力，和曹操没有本质区别。三国中，真正想匡扶汉室的只有这4人。

一、 王允

东汉末年，董卓废黜并毒杀汉少帝后，激起了民怨，袁绍等诸侯以匡扶汉室之名起兵讨伐董卓。

和董卓作战过程中，袁绍等诸侯担心和董卓血拼，杀敌一千，自损八百，让自身实力受损，不利于自己逐鹿中原，夺取天下，所以大部分出工不出力，也导致他们讨伐董卓行动以失败告终。

诸侯联军讨伐董卓失败后，王允等忠于汉室，但又不得不屈服于董卓淫威的大臣，内心无比痛苦。为了除掉董卓，王允决定牺牲自己的养女貂蝉和赌上自己的身家性命。他利用董卓和其部将吕布是好色之徒的特点，将自己倾国倾城、貌若天仙的养女貂蝉许诺给吕布为妻，又将貂蝉进献给董卓为妾。董卓和吕布为争夺貂蝉爆发矛盾。在王允的挑拨离间下，吕布杀了董卓。

董卓死后，王允控制了朝堂，但在贾诩的怂恿下，董卓部将李傕、郭汜等人率兵反攻长安。他们击败吕布，杀害王允，汉献帝落入他们之手。潘多拉魔盒至此被他们打开，汉王朝陷入大乱。

二、 董承

董承，是汉灵帝的母亲董太后的侄子，汉献帝的嫔妃董贵人的父亲，受封列候，官居车骑将军。

李傕、郭汜等人攻占长安后不久，因为争权夺利，爆发了内斗。董承趁机带兵护卫汉献帝从长安东归雒阳。可惜，出得龙潭，又入虎口。汉献帝摆脱了李傕、郭汜，又遇曹操迎驾，落入了曹操之手。汉献帝不愿做曹操的傀儡，暗下衣带诏，让董承联络忠于汉室的忠勇之士除掉曹操。

董承联络了刘备、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人，准备密谋诛杀曹操。不久后，事情败露，董承和其女儿董贵人等人被曹操杀害。刘备参加了衣带诏，但此时他已离开曹营，得以保全。

三、 付皇后

付皇后，是屯骑校尉伏完的女儿，汉献帝的皇后。伏皇后目睹了曹操杀害了怀有身孕的董贵人，以及不满曹操把持朝政，架空汉献帝的种种大逆不道之举，她写信给自己的父亲伏完，让他效仿董承除掉曹操。朝中的文武大臣，以及军队都控制在曹操之手，伏完不敢和曹操作对，收到女儿的密信后，一直没有任何行动。后来，事情败露，伏皇后和伏完全族皆被曹操杀害。

四、 荀彧

荀彧，颍川郡人，有王佐之才。董卓控制朝堂，并为非作歹，滥杀无辜后，荀彧预感到天下将陷入大乱。为躲避战乱，荀彧带着家人前去投奔袁绍。袁绍是“四世三公”之后，出生于世家大族汝南袁氏。汝南袁氏门生故吏遍天下。他准备辅佐袁绍和董卓对抗，除掉汉贼，匡扶汉室。

到袁绍帐下后，荀彧发现袁绍是“布衣之雄耳，能聚人而不能用。”他因为是名门之后，礼贤下士，手下聚集了不少人才，但袁绍没有识人用人之才，注定难成大事。荀彧很快离开袁绍，去投奔曹操。到曹操帐下后，荀彧为曹操举荐了锺繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等人才。又劝说曹操迎奉汉献帝，让他得以挟天子以令诸侯。他还劝说曹操“深根固本以制天下”，替曹操规划战略目标，为曹操出谋划策，治理国家，是曹操的首席谋臣。曹操称赞荀彧是“吾之子房”，自己的张良，为曹魏做出了巨大贡献，并因功官居尚书令，封万岁亭侯。

说荀彧是曹操击败吕布、袁术、袁绍等诸侯，帮助曹操统一北方的头号功臣，毫不为过，但荀彧之所以如此殚精竭虑的帮助曹操，是希望借助曹操之手匡扶汉室，而不是帮助曹操夺取天下。

曹操起初或许有过匡扶汉室，封侯拜将的想法，但当他成为天下实力最强的诸侯，权势滔天后，他的想法就变了，他想取代汉献帝而称帝，这让他和忠于汉室的荀彧之间产生了不可调和的矛盾。荀彧反对曹操进爵国公、加封九锡，让曹操认识到荀彧已经和他离心离德，成为自己称帝路上的绊脚石。曹操以汉献帝的名义免去了荀彧的官职，给了他一个闲职，弃用了荀彧。

失去官职、权势，匡扶汉室无望之后，荀彧陷入了痛苦、自责和绝望之中，不久后就郁郁而终。