康熙五十四年三月初七日，曹頫给康熙皇帝写了《江宁织造曹頫代母陈情折》：

江宁织造·主事奴才曹頫谨奏：为皇仁浩荡，代母陈情，恭谢天恩事。窃奴才母在江宁伏蒙万岁天高地厚洪恩，将奴才承嗣袭职，保全家口。奴才母李氏闻命之下，感激痛哭，率领合家老幼，望阙叩头。随于二月十六日赴京恭谢天恩，行至滁州地方，伏闻万岁谕旨，不必来京，奴才母谨遵旨仍回江宁。奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月，恐长途劳顿，未得北上奔丧，将来幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。本月初二日，奴才母舅李煦前来传宣圣旨，奴才母跪聆之下，不胜感泣，博颡流血，谨设香案，望北叩头谢恩……谨具折代母奏闻……康熙皇帝的御批只有三个字：

知道了。这是一篇著名奏折，表述了“曹雪芹家族史上”一次重要变故：康熙五十四年正月，曹颙在北京去世，由于他是独子，去世后曹寅就没有继承人了，于是，在康熙皇帝和李煦的安排下，曹宣的四儿子曹頫入嗣为曹寅之子，继承江宁织造一职。正月里，曹頫和舅舅李煦把曹颙的的灵柩安葬在曹家祖茔，二月二十八日，曹頫和李煦来到江宁织造署任职，三月初七日，曹頫一连给康熙皇帝写了两份奏折，一份是“代母陈情折”，一份是“奏谢继任江宁织造折”，表达自己继任江宁织造以及母亲李氏的感激之情，康熙皇帝都批了“知道了”三个字。尤其是“代母陈情折”，透露出这样几个关键信息：曹頫的母亲李氏曾进京叩谢皇恩，走到半道上又回来；曹頫的嫂子马氏已经怀孕7个月；曹頫的舅舅李煦曾来传宣康熙皇帝的圣旨。学者们对这份奏折很感兴趣，一方面它透露出曹家经历的一次重要变故，另一方面，就是它透露出曹颙的妻子马氏已经怀孕7个月。由于曹雪芹的身世经历非常模糊，他出生的年月，他的父母是谁，史料上都没有明确记载，因此“曹雪芹”这个人物就愈发显得扑朔迷离。有很多专家认为：马氏怀孕7个月的这个孩子，应该就是后来的“曹雪芹”，也即曹雪芹是曹颙的遗腹子。但是，《五庆堂曹氏宗谱》里明明记载：曹颙的儿子名叫曹天佑，官州同。那么“曹天佑”与“曹雪芹”是否同一个人物？也引起争论。一方认为曹天佑不是曹雪芹，比如冯其庸等人。一方认为曹天佑就是曹雪芹，比如学者王利器、台湾作家高阳等人……究竟孰是孰非，迄今为止没有定论。说曹天佑不是曹雪芹的专家，论证符合逻辑；说曹天佑是曹雪芹的专家，论证也符合逻辑。其中学者王利器的观点很有意思，也挺有说服力。

第一：通过解读曹雪芹名字的来源，证明曹天佑是曹雪芹在曹雪芹家族史上，曹家人起名都是有来历的，并非随随便便取名。比如曹寅字子清，他的名字取自《尚书·舜典》：“夙夜惟寅，直哉惟清”；曹雪芹的二爷爷曹宣字子猷，取自《诗经·大雅·桑揉》：“秉心宣犹”；曹颙的字是孚若，取自《易经·观卦》：“盥而不荐，有孚顒若”；曹頫的名字也取自《易经》，他字昂友，在《系辞上》里：“仰以观於天文，俯以察於地理”，又《周礼·地官》曰：“军旅之容，阚阚仰仰。”这与元代书画家赵孟頫字子昂的用法是一样的。曹雪芹名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。他的名取自《诗经·小雅·信南山》：“上天同云，雨雪雰雰。益之以霡霂，既优既渥，既霑既足，生我百谷。”意思是冬云密布，雪花纷纷扬扬，再加上细雨迷蒙，水分如此丰沛充足，滋润大地霑布四方，让庄稼蓬勃生长。与曹雪芹的父辈们相比，他名字的来源更加有象征意义：曹家渐渐走上末世，面临一个又一个变故，此时忽然来了甘霖，众多曹家人就像频临旱死庄稼一样，又得到雨水的滋润，蓬勃生长起来。《小雅·信南山》的第四句为：“中田有庐，疆埸有瓜。是剥是菹，献之皇祖。曾孙寿考，受天之祜。”意思是说，大田之间有房屋，田埂边有瓜菜，子孙获得丰收，献给祖先，他们的后代福寿绵长，都是上天的赐福。尤其是“受天之祜”四个字，王利器把它与前面的“既霑既足”联系起来，一方面认为曹霑的名字取自《小雅·信南山》，一方面又认为曹天佑就是曹霑，因为“既霑既足”与“受天之祜”是紧密联系在一起的。但在这里有一个疑问，《五庆堂曹氏宗谱》里记载的是“曹天佑”，而《诗经·小雅·信南山》里的诗句是“受天之祜”，这就出现了3个类似的字体：佑、祐、祜，如果不仔细辨认的话，很多人可能不会这么认真地区分。王利器认为“受天之祜”的“祜”字与曹天佑的“佑”是“同一”关系，这样对吗？

“佑”与“祐”的意思差不多，都有保佑、佑护、庇护的意思；“祜”则是福气的意思。三个字无论在字形和意思上都有差异，但最终的含义是一致的，因此，无论是“天佑”、“天祐”、“天祜”，都有上天保佑、眷护、带来福气的意思。因此，王利器把3种不同的字体“同一”起来有其道理。

毕竟在古代，家谱刊刻和抄写的过程中出现笔迹和字形错误，也是比较常见的。比如在《红楼梦》传抄的过程中就出现了很多字体的错误，因此不能否定“曹天佑”其实是“曹天祐”，或“曹天祜”，在抄写的过程中出现了错误，比如在《八旗满洲氏族宗谱》里，记载的就是“天祐”。

但不管怎么说，王利器这个解读还是很有说服力的，不管是“天佑”、“天祐”，还是“天祜”，《诗经·小雅·信南山》的“既霑既足，生我百谷”，“曾孙寿考，受天之祜”的出处有联系。第二：根据曹雪芹的年龄，推断曹天佑是曹雪芹

笔者写过一部“曹雪芹”的小说，美工在设计封面时把曹雪芹设计成一个白胡子老爷爷。我说，错了，曹雪芹总共才活到中年，怎么可能是一个白胡子老爷爷？这说明在现实生活中，《红楼梦》虽然很有名，但对于它的作者曹雪芹，我们还是很陌生，他是一个“熟悉的陌生人。”

按史料记载，曹雪芹活了40多岁。其中主要论据就是曹雪芹的好朋友张宜泉和敦敏敦诚等人的诗歌。张宜泉写过《春柳堂诗草》，其中有《伤芹溪居士》一诗，在前面的附注里写道：“其人素性放达，好饮，又善书画，年未五旬而卒。”敦诚在《挽曹雪芹》一诗里写道：“四十萧然太瘦生，晓风昨日抚铭旌。”两人对曹雪芹去世的年龄虽未给出具体日期，但有一个限定，就是40多岁，没有活过50岁。曹雪芹的卒年有壬午说和葵未说2种，壬午是乾隆二十七年，有脂砚斋的批语为证：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝……”葵未是乾隆二十八年，论据主要是敦敏的诗歌。但是，无论壬午还是葵未，二者相差1年，倒也不是什么大问题。换言之，假如我们不知道曹雪芹的生年，但他的卒年是确定的，因此倒推上去，到康熙五十四年马氏怀孕7个月的那个孩子为起点，则正好是47岁（壬午说），或者48岁（葵未说）。也就是说，假如马氏生的孩子是曹雪芹的话，他正好活了四十七八岁，这与张宜泉、敦诚对曹雪芹年龄的记载是一致的。这也许是巧合，但这个“巧合”，是迄今为止最有说服力的巧合！

第三：根据《红楼梦》里透露的信息，推断曹天佑是曹雪芹

《红楼梦》是一部“真事隐”的小说，这一点无论曹雪芹还是脂砚斋，抑或畸笏叟等批人都有很多暗示。曹雪芹更是开宗明义地指出：“因曾经历过一番梦幻，故将真事隐去，而撰此《石头记》一书……虽我之罪固不能免，然闺阁中自历历有人，万不可因我之不肖，则一并使其泯灭也……何不用假语村言，敷衍出一段故事来，以悦人之耳目哉？”“真事隐”、“假语村言”，曹雪芹已经在《红楼梦》“凡例”里说得很明白，这个故事有作者经历的真事在里面。

因此，通过《红楼梦》“真事隐”的故事，我们可以得出很多在曹雪芹现实生活里发生的事情。

王利器在谈到“天祐”这个名字时，曾举出《红楼梦》第十六回：《贾元春才选凤藻宫，秦鲸卿夭逝黄泉路》一回中，写到皇帝批准贵妃省亲，“又有吴贵妃的父亲吴天佑家。”王利器格外点出“吴天佑”这个名字，说这是“曹雪芹立此存照。”这篇文章写于1980年，刊登在《红楼梦学刊》上。以《红楼梦》中吴贵妃的父亲“吴天佑”来论证“曹天佑”是曹雪芹的曾用名，并不令人信服。但王利器这个考证的认真劲头却很令人佩服，他的观点也挺有意思的。

在《红楼梦》里，13是个特别值得纪念的日子。比如贾宝玉丢了玉，和尚来送玉，说道：“转眼已过十三载矣。人世光阴，如此迅速……”并吟诗一首：“天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲，只因锻炼通灵后，便向人间觅是非。”这首诗很有意思，我们也可以这样理解：13岁的时候，是人生最美好的年纪，无拘无束，无忧无虑，但随着年龄的长大，烦恼与日俱增。

不应忘记的是，假如曹雪芹生于康熙五十四年，到雍正六年曹家在南京被抄，这时候正好13岁。所以，13这个数字对于曹雪芹来说是具有非凡记忆的一个数字，正是从这时候开始，曹雪芹才由“抄家”这个惨痛的记忆，有了忧愁、是非、悲痛观念，纯洁被尘世的丑恶所污渎！

马氏生的孩子到雍正六年曹家被抄，正好是13岁，这难道仅仅是巧合吗？

曹雪芹在壬午年去世，如果康熙五十四年是他的生年，正好是47岁，年未五旬，这难道仅仅是巧合吗？

至于《五庆堂曹氏宗谱》里记载的：“曹天佑……官州同”，王利器认为：可能是一个捐官，是个虚衔，并非真正当过官。

结语

曹天佑究竟是不是曹雪芹，即便经过上面的论证，我们也无法100%证明他是曹雪芹。证据、证据、证据，重要的话说3遍。假如有一本史料能直接说明曹天佑就是曹雪芹，那么这个问题就迎刃而解。或者说：曹颙的遗腹子、马氏生的孩子就是曹雪芹。这个问题也迎刃而解！遗憾的是，目前我们还没有掌握这样的史料！因此，我们所有的“结论”都不过是推测。推测是一种假设，有它的逻辑性和合理性在里面，所以，我们无论从哪一个角度来论证，都觉得它挺有“道理”的。胡适说，“大胆的假设，小心地求证”，假设很容易，求证却非常困难。

但对于“曹雪芹”，我们现在最起码知道：1，他是《红楼梦》的作者，曹雪芹对《红楼梦》的著作权不容否定；2，曹雪芹是曹寅家的人，祖上是江宁织造，经历过一番风月繁华；3，曹雪芹卒于乾隆二十七年（或二十八年），年未五旬，是个中年人。4，曹雪芹名霑，字梦阮，号雪芹、芹溪、芹圃等。5，曹雪芹工书善画，喜欢饮酒，除了《红楼梦》外，还创作了实用书籍《废艺斋集稿》。6，曹雪芹家族经历过两次重大变故，由一个大家豪门沦落到民间，他晚年穷困潦倒。

以上这些事实是确定无疑的！

小贴士：曹霑为何号“雪芹”？

宋元丰二年，苏轼被贬谪到黄州，写有著名的“东坡八首”。其中有一首曰：“泥芹有宿根，一寸嗟独在，雪芹何时动，春鸠可行脍。”在苏轼眼里，芹菜与屈原的兰蕙香草一样高洁。当他表兄文同的灵柩经过黄州时，他写过一篇祭文，里面也有“何以荐君，采江之芹”的句子。

曹霑号“雪芹”，就是寓意像泥芹一样，虽然寒冬令大地一片萧瑟，但泥芹的根还顽强生长在土里，等春天来临时又焕发出勃勃生机。表明自己志趣高洁，不为艰难困苦所摧折的精神。