我国山脉走势多为东西走向，比如赫赫有名的秦岭、阴山、燕山、祁连山、昆仑山等都大体东西绵延。这些山脉一方面能阻挡高纬度的冷空气，让太平洋水汽沿山脉触达内陆，一方面能“规矩”河流的走向沿着纬度东西流淌（比如，黄河就是被阴山和秦岭联手导向东部），便于文化传播…，这在很大程度上影响了中华文明的成长、成熟。

进一步观察会发现，中国的几条重要的横向山脉其实是相连的，形成了一个世界上规模最大、长度最长的连续山系，让中国版图西北方向深入亚欧大陆内部。

在中华大地上形如一个大大的内陆钩子，勾住了广袤的的大西北。众所周知，华夏先民从中原大地开始，以种地为营生，并且不以血统而以文化威服四方，而这种文化要在当地生根发芽，必须要有农耕条件，有地可种，族群就不易迁移，才会形成优势宗族和地方贵族，社会秩序和文化才能传承，而统治逻辑才能构建，特别是远离京畿的地方，必须要依赖当地的力量，定居农业是关键。故当中国历朝历代向内陆开疆拓土的时候，往往无法持久对游牧地区形成威慑，即使汉人去了草原，也很快游牧化，否则无法生存，更别提建立秩序，历史上的雄主也往往只能在草原上称霸一时。

这时候问题来了，为什么中国在汉朝时，就能出击西域，并且占据天山南北，建立当时世界上最大的帝国？在唐朝时更是兵锋迈过葱岭，建立世界上第一个1000万平方公里的超大帝国？除了中国人在东亚最大的季风区平原上，通过精耕细作，创造了当时世界上最大规模财税基础，供给了远征军之外，沿着这一串横向山脉的河谷、绿洲，更是功不可没。

他们即提供了稳定的兵源和粮草补给，同时当地还能保持稳定的秩序，作为帝国的一部分。从秦岭南北的南阳盆地和关中平原开始，沿着六盘山周围的渭河、泾河上游谷地，翻越黄河，进入祁连山北麓的河西走廊，一路向西直抵敦煌，在这里可以兵分两路，开始进入西域，而西域因为有天山、昆仑山的存在，冰川融水滋养绿洲农业。一路向西北到哈密，天山南北皆是绿洲，古代天山北麓（北疆）多游牧，而南麓（南疆）多绿洲农业；一路向西南，沿着阿尔金山-昆仑山北麓也遍布绿洲，在千年前，疏勒河据说可流入罗布泊，昆仑山北麓的绿洲远大于现在，附近城邦林立，楼兰、且末、精绝…繁华一时，商路畅通，中原王朝的兵力可通过这些节点，沿着东西山脉，一路向西…

汉武帝时汉朝疆域与周边各国、部族形势 (面积达609万平方公里)/百科

橙色部分为唐朝较稳定的疆域，其他部分则是唐朝曾短暂管治及影响力/百科汉唐的西域都护府大体上就是对昆仑山北麓、天山南北的绿洲城邦的统治。五代之后，气候变化，导致昆仑山北麓的绿洲缩减，定居农业无以为继，中原王朝力量退出西域。乃至强大的明帝国，也只能到哈密。在某种意义上，明代无法进入西域，以及敦煌的没落，很大程度上因为昆仑山东段的绿洲缩减，南疆的绿洲地区与河西走廊间变成了沙漠和戈壁，人畜不通。

不过，有了隋唐的经营，西域已然属于东亚，成了中国的自古以来，当融合游牧、渔猎、农耕的多元清帝国崛起时，再次沿着祁连山、天山、昆仑山、阿尔泰山这些横向山脉挺进，自然会故土新归，西域成了新疆。地理对历史的影响往往需要拉长时间来看，中国拥有的彼此相连的东西山脉，发育的众多农耕地带，极大地扩展了中国的生存空间，说句龙脉不为过。