贞观六年（632年），李世民任命马周为监察御史，马周有大才，每次奉命出使都能得到令李世民满意的结果，所以李世民对马周格外看重。
不过，马周有个小爱好，那就是喜欢吃鸡肉，而这也差点给马周惹来祸事。
为了避免地方官员招待御史铺张浪费，李世民曾明确下令，禁止御史吃肉，可马周每次巡行州县，吃饭是无鸡肉不欢，这可苦了负责接待马周的小吏。
于是，小吏就将此事告到了李世民面前，那么李世民又是怎么处理此事的呢？
一、放荡不羁的贤才马周幼年便没了父母，生活过得一直很拮据，好在他喜欢学习，尤其精通《诗经》《左传》，这使得他拥有满腹才华。
但长大后的马周由于性格放荡不羁，一直不受乡亲们尊重，后来好不容易得到个助教的公职，也因为每天饮酒，不把教学当回事而屡次遭到博州刺史的批评。
这人一有才华，总会恃才傲物，马周这是如此，他心中怀着“此地不留爷，自有留爷处”的想法，潇洒挂靴而去。
在曹州、汴州之间游荡时，马周又遭到崔贤首侮辱，这终于让他萌生了到长安闯出一番名头的想法。
暂住新丰旅店时，马周再次遭到打击，旅店的店主只是忙着热情接待那些商贩，并不理睬落魄的马周，于是马周再次受到触动，叫人拿来一斗八升酒，斟酒自饮起来。
到了长安时，马周寄住在中郎将常何家中，也就是在这里，马周迎来了机遇。
贞观五年，李世民命令百官上书议论朝政得失，这可难到了常何，他是武将，哪里知道如何治理国家，要是问他如何上马杀敌，他能滔滔不绝讲个三天三夜。
于是，马周就替常何撰写奏章，一口气提出了二十多条有利于国家的建议，在帮常何的同时，何尝又不是将此当作引起皇帝注意的敲门砖。
李世民看完常何呈递上来的奏折后大为满意，可他自然也知道常何有几斤几两，于是便询问常何到底怎么回事。
常何也没隐瞒，如实告诉李世民说：“此非臣所能，家客马周具草也。”
二、鸡肉不算肉得知有良才，李世民喜不自禁，当天就召见了马周，为了早点见到他，甚至还派人催促了四次，李世民的求贤若渴，由此可见一斑。
李世民对有真本事的人才极为宽容。
当初刘仁轨担任陈仓县尉，折冲都尉鲁宁骄纵违法，历任县尉都拿他没办法，而刘仁轨到任后，特意告诫鲁宁不得违犯律令，鲁宁不当回事仍旧犯法，于是刘仁轨将其杖杀。
李世民得知此事后愤怒地说：“是何县尉，辄杀吾折冲！”
意思是，哪个县尉的胆子那么大，竟然敢打死我的折冲都尉。
于是将刘仁轨召入朝廷责问，刘仁轨神色自若地交代了自己杖杀鲁宁的前因后果，李世民听后认为自己发现了人才，非但没有惩处刘仁轨，反而提拔他当栎阳丞。
对于自己极为欣赏的马周，李世民也曾为其“诡辩”。
在召见马周之后，李世民让其在门下省供职，次年便让他担任监察御史，也就是在担任监察御史期间，有小吏告发了马周吃鸡之事。
要知道，李世民曾经明令禁止御史食肉，马周显然违反了禁令，但他又不舍得处罚马周，于是便说：“我禁御史食肉，恐州县广费，食鸡尚何与？”
李世民这句话的意思是，我禁止御史吃肉的本质是为了防止州县花费过多，吃鸡有什么关系？
随后，李世民下令鞭打斥责小吏，估计这名小吏的心态都崩了，鸡肉都不算肉了，难道只有“三牲”才配是肉吗？
三、马周的智慧有了李世民这句话，在唐朝吃鸡肉自然不算是吃肉了，这件事固然能够体现出李世民对贤才的关怀，但也能看出他高超的帝王心术。
要知道，皇家的恩情不是好受的，“鸡肉”也不是那么容易吃的，后来马周对大唐自然是尽心竭力，比如在人才选拔、藩王问题、京城治安等方面都提出了切实有效的建议。
可惜在贞观二十一年，马周患上了消渴症，整整一年都不见好转。
李世民临幸翠微宫时，还命人寻找风景秀丽的地方，为马周修建宅第以便其养病，不仅如此，除了经常派人送御膳给马周之外，李世民还曾亲自为他调药。
但马周的病情始终不见好转，其实中书侍郎岑文本曾对身边说过：“吾见马君论事多矣……。然鸢肩火色，腾上必速，恐不能久耳。”
按照岑文本的说法，马周论事辩理的能力极强，战国时的苏秦、张仪，西汉的终军、贾谊应该也不过如此，但马周两肩高耸像鸢鸟一样，脸色像火焰一样通红，他飞升一定很快，但恐怕不会长寿。
的确，马周算不得长寿，贞观二十二年，马周去世，终年四十八岁。
不过，在马周临死前，他的一个举动再次证明了聪明人到底该是什么样子，他向有司要回许多曾经上书劝谏李世民的奏章，然后亲手烧掉。
马周说：“管、晏彰君之过，求身后名，吾弗为也。”
意思是，我不做像管仲、晏婴那样披露国君过失，以求死后留名后世的事。
不过，想想魏徵死后的待遇，马周会这样做也就不足为奇了。
