美国大萧条危机是世界现代史上最严重的经济危机之一，这场灾难从1929年一直持续到1939年第二次世界大战爆发。

而造成美国大萧条的原因中包括消费者需求放缓、消费者债务增加、工业生产下降以及经济快速鲁莽扩张。

美国股市

1929年10月股市崩盘引发了国际经济危机，这场危机与金本位制息息相关。

1930 年，美国一系列银行倒闭，随着沙尘暴增加了农场丧失抵押品赎回权的数量，到 1933 年，美国失业率高达 20%。

赫伯特·胡佛和富兰克林·罗斯福试图通过包括罗斯福新政计划在内的一系列激励措施来刺激经济，但最终是第二次世界大战期间制造业产量的增加才结束了这场恐怖的大萧条。

整个 20 年代，美国经济迅速扩张，国家总财富在1920年至1929年间增加了一倍多，这一时期被称为“咆哮的二十年代”。

以纽约市华尔街的纽约证券交易所为中心的股票市场是鲁莽投机的场所，从百万富翁到厨师和清洁工，每个人都将积蓄投入股票。

结果，股市迅速扩张，并于1929年8月达到顶峰。

那时，美国的农业、工业产量已经下降，失业率上升，导致股票价格远高于其实际价值。

此外，当时的工资水平较低，消费者债务激增，经济中的农业部门因干旱和食品价格下跌而陷入困境，银行有过多的大额贷款无法清算。

1929 年夏季，美国经济进入温和衰退，消费者支出放缓，未售出的商品开始堆积，进而减缓了工厂生产。

尽管如此，股价仍在继续上涨，到当年秋天已经达到了无法用预期的未来收益来证明的高位。

1929年10月24日，紧张的投资者开始大量抛售价格过高的股票，一些人担心的股市崩盘终于发生了。

当天的交易量达到创纪录的1290万股，被称为“黑色星期四”。

五天后，即10月29日，即“黑色星期二”，另一波恐慌席卷华尔街后，约 1,600万股股票进行了交易。

数以百万计的股票最终变得一文不值，那些“以保证金”（借钱）购买股票的投资者被彻底消灭。

随着股市崩盘后消费者信心消失，支出和投资的下滑导致工厂和其他企业放慢生产速度并开始解雇工人。

对于那些幸运地保住工作的人来说，工资下降了，购买力也下降了。

许多被迫信贷购买的美国人陷入了债务之中，丧失抵押品赎回权和收回财产的数量稳步攀升。

全球对金本位的遵守，以及世界各国的固定货币兑换，帮助将美国的经济困境蔓延到世界各地，尤其是欧洲。

尽管赫伯特·胡佛总统和其他领导人保证危机将会自行结束，但在接下来的三年里，情况继续恶化。

到1930年，400万美国人找不到工作；

1931年这一数字已增至 600 万。

与此同时，该国的工业生产下降了一半。

在美国的城镇里，排队抢面包、施粥和不断增加的无家可归者变得越来越普遍。

农民无力收割农作物，被迫将农作物留在田里腐烂，而其他地方的人们却在挨饿。

1930年，南部平原发生严重干旱，狂风和沙尘从德克萨斯州吹向内布拉斯加州，造成人员、牲畜和农作物死亡。

“沙尘暴”引发了人们从农田大规模迁移到城市寻找工作。

1930年秋天，四波银行恐慌中的第一波开始，大量投资者对银行的偿付能力失去信心，要求取出现金，迫使银行清算贷款以补充手头现金储备不足。

1931年春秋和1932年秋，银行挤兑再次席卷美国，到1933年初，数千家银行关门。

面对这种严峻的形势，胡佛政府尝试用政府贷款支持破产的银行和其他机构。

这个想法是银行反过来向企业提供贷款，企业将能够重新雇用员工。

曾担任美国商务部长的共和党人胡佛认为，政府不应该直接干预经济，也没有责任为公民创造就业机会或提供经济救助。

然而，1932年，美国深陷大萧条，失业潮达至历史顶峰，约1500万人失业，民主党人富兰克林·罗斯福在总统选举中获得压倒性胜利。

到就职日（1933年3月4日），美国各州已下令在第四波银行业恐慌结束时关闭所有剩余银行，而美国财政部没有足够的现金来支付所有政府工作人员的工资。

尽管如此，罗斯福表现出一种冷静的活力和乐观态度，他有句著名的话：“我们唯一需要害怕的就是恐惧本身。”

罗斯福立即采取行动解决国家的经济困境，首先宣布为期四天的“银行假期”，在此期间所有银行都将关闭，以便国会可以通过改革立法并重新开放那些确定健全的银行。

他还开始通过广播直接向公众发表一系列演讲，这些所谓的“炉边谈话”对恢复公众信心大有帮助。

在罗斯福上任的头100天里，他的政府通过了旨在稳定工农业生产、创造就业机会和刺激复苏的立法。

此外，罗斯福还寻求改革金融体系，创建了联邦存款保险公司 ( FDIC ) 来保护储户账户，并创建了证券交易委员会 (SEC)来监管股票市场并防止导致 1929 年金融危机的滥用行为。

新政帮助从大萧条中恢复过来的计划和机构包括田纳西河谷管理局（TVA） ，该局建造水坝和水力发电项目来控制洪水并为贫困的田纳西河谷地区提供电力，而工程进展Administration (WPA)，一项永久性就业计划，从1935年到1943年雇用了 850 万人。

大萧条开始时，美国是世界上唯一没有某种形式的失业保险或社会保障的工业化国家。

1935年，国会通过了《社会保障法》，首次为美国人提供失业、残疾和老年养老金。

自1933 年春季开始显现出复苏的早期迹象后，经济在接下来的三年中持续改善，在此期间，实际 GDP（根据通货膨胀调整）平均每年增长 9%。

1937 年经济急剧衰退，部分原因是美联储决定增加储备金要求。

尽管经济在1938年再次开始好转，但第二次严重收缩逆转了生产和就业方面的许多成果，并将大萧条的影响延长到了20世纪末。

大萧条时期的苦难助长了欧洲各国极端主义政治运动的兴起，其中最著名的是德国阿道夫·希特勒的纳粹政权。

1939 年，德国的侵略导致欧洲爆发战争，WPA 将注意力转向加强美国的军事基础设施，尽管美国保持中立。

大萧条期间接受联邦救济的所有美国人中有五分之一是黑人，其中大多数在南方农村。

但农场和家政工作这两个雇佣黑人工人的主要部门并未被纳入 1935 年《社会保障法》，这意味着在不确定时期没有安全网。

私人雇主不必解雇家庭佣工，而可以简单地减少他们的工资，而不会产生法律后果。

而那些非裔美国人在纸上有资格参加的救济计划在实践中却充满了歧视，因为所有救济计划都是在当地管理的。

尽管存在这些障碍，由玛丽·麦克劳德·白求恩领导的罗斯福“黑人内阁”确保几乎每个新政机构都有一名黑人顾问。

在政府工作的非裔美国人数量增加了两倍。

在大萧条期间，有一群美国人实际上获得了工作：女性。

从 1930 年到 1940 年，美国就业妇女人数增长了 24%，从 1,050 万增加到 1,300 万。

虽然几十年来她们一直在稳步进入劳动力市场，但大萧条的经济压力促使妇女在更大的领域寻求就业。

男性养家糊口者失业的人数中，从1929年至1939年间，结婚率下降了 22%，这也导致寻找工作的单身女性增加。

大萧条时期的女性得到了第一夫人埃莉诺·罗斯福的大力支持，她游说丈夫让更多女性担任公职，比如劳工部长弗朗西斯·帕金斯，她是第一位担任内阁职务的女性。

在银行业危机期间，女性可以从事的工作薪水较低，但更加稳定：护理、教学和家政工作。

他们被罗斯福迅速扩张的政府中秘书角色的增加所取代。

但有一个问题：超过 25% 的国家复兴管理局工资法规为女性设定了较低的工资，而 WPA 下创造的工作岗位将女性限制在缝纫和护理等领域，这些领域的薪资低于为男性保留的职位。

已婚女性还面临着另一个障碍：到 1940 年，26 个州对她们的就业施加了被称为“婚姻限制”的限制，因为职业妻子被认为抢走了身体健全男性的工作——即使实际上，她们从事的是男性不会做的工作，并且这些工作报酬少得多。

随着罗斯福决定支持英国和法国对抗德国和其他轴心国，国防制造业加速发展，创造了越来越多的私营部门就业机会。

1941 年 12 月，日本偷袭珍珠港，导致美国加入第二次世界大战，美国工厂恢复全面生产模式。

工业生产的不断扩大，以及 1942 年开始的广泛征兵，将失业率降至大萧条前的水平以下。

美国的大萧条这才终于结束了，美国将注意力转向了二战的全球冲突，而也正是靠着这场全球冲突，奠定了美国如今的地位。