1977年，年仅48岁的迟浩田升任解放军副总参谋长。
当时对于这项任命，迟浩田只觉得突然，在总参几位副总杨勇、彭绍辉、李达以及王尚荣面前，他只觉得自己的资历太浅。
其他人也忍不住怀疑，年纪比大多数部局领导还小的迟浩田能否压得住阵脚？
而工作了一段时间后，迟浩田即向中央军委秘书长罗瑞卿提出请求，想要回北京军区工作。
其中主要原因，便是迟浩田自己也察觉，总参任务繁重，而他经验少，怕一点疏忽造成极大的后果。
结果就在这时，令迟浩田意想不到的是，总参几位老首长却站出来为他说话，坚持留他。
副总参谋长兼总参党委第二书记（此前为第三书记，后增补为第二书记）的杨勇直言：“我们都这么大岁数了，正缺个年轻人呢，我看迟浩田挺合适的，还是留下吧。”
这番话，可以说是给了迟浩田很大鼓励。
之后的日子里，迟浩田便积极参与到总参班子整顿工作中。
不过就在1982年，迟浩田还是被免去了副总长的职务。
同年年底，曾经为迟浩田说话，鼓励他留下的老首长杨勇病重住院，迟浩田赶去看望，就听见老首长在病榻之上依然不忘安慰他道：“人家告你，其实矛头另有所指，你一定要坚强起来。”
那么，这中间究竟发生了哪些事情呢？
这还要从杨勇与总长一职擦肩而过始末说起。
1978年7月15日，时任中央军委秘书长罗瑞卿赴西德治腿。
临行前，他将军事上的事情都交给了杨勇。杨勇和罗瑞卿一同受命于危难之中，患难见真情，两人结下深厚的友谊。
到西德后，罗瑞卿还给杨勇亲笔写了封信。
却不曾想，这竟是永别，罗瑞卿在西德手术时突发心肌梗塞逝世。
罗瑞卿永远地走了，再加上此前第一副总长、总参党委第二书记杨成武也已经调到了福州军区任司令员，杨勇肩上的担子更加沉重，实际全权主持负责总参工作。
邓小平对杨勇说：“你到总参，首先要把总参班子整顿好，其次是准备打仗。”
而迟浩田也正是在这种背景下，作为最年轻的一员，留在了总参，和杨勇一同进行了总参谋部班子的整顿。
其中，最具代表性的便是“三查三整”活动，彼时，杨勇刚增补为总参第二书记不久，中央军委便批准了在总参机关开展查斗志，查纪律，查作风，整顿“软、散、懒”，整顿官僚主义，整顿文风的“三查三整”运动决定，同时下发了方案。
要搞“三查三整”，涉及的人和事很多，阻力和难度也不小。
而杨勇在这个过程中，坚持原则，得到了邓小平等军委领导的充分肯定。
1979年6月，中央军委决定调整三总部、各大军区、各大单位领导班子。
中央决定邓小平不再兼任总参谋长，并在此次军队领导干部调整中统筹考虑总参谋长接替人选。
经过几个月的谋划运作，调配工作取得很大进展。
11月4日中央军委办公会议成员名单的公布，实际意味着长期实际主持总参，肩挑重担的杨勇成为接任总参谋长的首要人选。
结果就在此时，情势突然发生180度转变。
据《迟浩田传》记载，由于杨勇在总参谋部“三查三整”活动中坚持原则，得罪了一些人。有些人不愿意看到杨勇接任总参谋长，于是流言蜚语又多起来，一些匿名信也寄到了军委等部门。面对出现的种种新情况，军委对总参谋长人选又有了新考虑。
杨勇就这样与总参谋长一职擦肩而过，不过他并不因此感到颓丧，也不为诽谤所动，而是从更高层次考虑问题，坚持落实总参整顿工作。
1979年2月上旬，“三查三整”结束。
1980年2月，杨得志任总参谋长，杨勇继续任副总参谋长，协助杨得志抓全盘工作。
值得一提的是，新上任总参谋长的杨得志，与杨勇并称“三杨”，两人在漫长的革命岁月中，更结下了深厚的战友情。
这一次，也是杨勇第三次担当“老杨哥”的副手。对杨得志到总参，杨勇表示热烈欢迎，而杨得志刚到总参，很多工作不熟，他往往让杨勇批，然后他再批。
之后为了让杨得志尽快熟悉部队情况，杨勇更不辞劳苦，多次陪他到外地视察。
1982年2月，杨勇又陪同杨得志视察西沙群岛的建设。离岛前，战士们纷纷表示：“希望首长再来！”
杨勇当时便承诺“一定再来看大家”，还和杨得志约定第二年春天再去西沙。
却不曾想，这成为了永远的遗憾。
回到北京后，杨勇的身体愈加不适，经解放军总医院检查确诊为肺癌。杨得志劝他休息一年，但他坚决不肯。
后来，他的病情严重恶化，讲话都变得困难，终于在1982年底住进了解放军总医院。
而迟浩田闻讯后，赶紧去看望老首长。
此时，迟浩田受“三查三整”活动中一些流言蜚语的影响，已经被免职。
可以说，杨勇与总参谋长擦肩而过，以及迟浩田被免职，都是他们为搞好总参整顿和建设工作作出的牺牲。
而病榻之上的杨勇，紧紧握着迟浩田的手，依旧不忘鼓励他：“人家告你，其实矛头另有所指，你一定要坚强起来。”
来自老首长的关怀和鼓励，这令迟浩田终生难忘。
1983年1月8日，杨勇病逝，享年70岁。
而就在他去世前，总参党委对告状信作出了实事求是的回答，证明告状信全是不实之词，杨勇和迟浩田没有任何问题。
在杨勇临终前，邓小平特意托人转告他：告你的那些信查了，你没有问题。
紧接着1985年，迟浩田上任济南军区政委，1987年接替杨得志担任解放军总参谋长，1993年接替秦基伟担任国务委员兼国防部长，1995年增补中央军委副主席。
对此，他说：“我没有想到自己能活到今天，能担任这么高的职务……我永远忘不了在遇到坎坷和困难时老首长、老同志的鼓励之言……”而这个老首长中，想必也包含了杨勇将军。
素材来源：
[1]水新营.与总参谋长一职擦肩而过的杨勇[J].党史博采(纪实),2013,(07):24-27.
[2]史小力.杨勇在总参的日子里[J].党史博览,1999,(04):3-8.
[3]王德元.奋发进取不负重托——读《迟浩田传》[J].理论学刊,2010,(04):102-104.DOI:10.14110/j.cnki.cn-37-1059/d.2010.04.002.
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