东吴和曹魏，蜀汉一样也采用世兵制为兵役制度。但是和曹魏的士家制蜀汉的世兵制不同，东吴还实行世袭领兵制。这与江淮一带豪族世家盛行私兵有很大关系。东吴政权主要依靠江东豪族世家的支持，东吴豪族宗强主要是顾、陆、朱、张四大家族。这些大家族“势力倾于邦君，储积富乎公室”，“僮仆成军，闭门为市”。孙权死后魏国邓艾就曾向司马师说道：“吴名宗大族，皆有部曲，阻兵仗势，足以建命”。《三国志》记载四大豪门中朱家的朱桓就有“部曲万口”。父死子代的领兵制是东吴特有的制度。

东吴地处江南，北有长江天险，东南靠海，内多胡泽的地理条件使得东吴水军远强于魏、蜀两国。《历代兵制》记载：“吴多舟师，”营校略异于汉。东吴和曹魏一样也分中、外军等。但东吴军队以私兵起家将领世袭领兵，又有别于曹魏和蜀汉。

东吴水军：东吴优越的地理条件使其可以组建当时最强大的水军。《三国会要》记载船战令曰：“ 雷鼓一通，吏士皆严；再通，什伍皆就船。整持橹棹，战士各持兵器就船，各当其所。幢幡旗鼓，各随将所载船。鼓三通鸣，大小战船以次发，左不得至有，右不得至左，前后不得易。违令者斩。”东吴水军战船主要大船有楼船、斗舰、小船有走舸、蒙冲等，能出海者为海船。孙权曾派“将军卫温、诸葛直将甲士万人浮海求夷洲及亶洲。”东吴舰船数量众多，《三国志·贺齐传》记载：“蒙冲斗舰之属，望之若山。”楼船是大型战舰上建三重楼，最大建有五重楼。贺齐所乘船雕刻丹镂，青盖绛襜，《江表传》记载：“吴楼船之有名者，皆雕镂彩画，”孙权乘坐的楼船有“飞云”号、“盖海”号。《吴都赋》就记载：“弘舸连轴，巨槛接舰，飞云盖海，制非常模。”还有一艘大船名曰“长安”亦曰“大舶”，载坐直之士三千人。当时东吴出使句骊，使者谢宏的船小只能“载马八十匹而还。”东吴所谓的小船都能装载八十匹马，可见东吴水师的强大。

中央军：由于东吴领兵世袭制私兵盛行军队名号比较多比较杂乱。东吴中军置中左右三典军，仿汉制建屯骑、步兵、射声、越骑、长水五校号为五营。又置羽林、武卫、虎骑、马闲、无难、解烦、敢死、绕帐、帐下、车下虎士、武射吏等。

地方军：主要由每郡的郡兵，属县的县兵，地方诸侯领军将领的私兵构成。比如交州的“交州义士”，丹阳的“丹阳青巾”，东吴将领厚养的“健儿”。

车下虎士：保卫孙权的亲兵卫队。215年孙权围攻合肥不下，全军撤退。孙权和吕蒙、蒋钦、凌统及甘宁等及车下虎士千余人在逍遥津北。曹操手下大将张辽趁机突袭孙权，车下虎士及东吴众将力战保护孙权安全撤退。这就是三国演义里描述非常精彩的张辽威震逍遥津之战。

健儿：勇猛善战之人。东吴大将爱厚养健儿，视其为亲近护卫。作战时能拼死效命。东吴大将甘宁“轻财敬士，能厚养健儿，健儿亦乐为用命。”213年曹操亲率大军攻濡须口。甘宁选手下健儿百余人，夜袭曹军大营，斩首数十级而还。大将凌统“亲贤接士，士亦慕焉。”孙权征江夏时凌统为先锋，“与所厚健儿数十人共乘一船，常去大兵数十里。行入右江，斩黄祖将张硕，尽复船人。”逍遥津之战中凌统与三百亲近健儿拼死保护孙权，其三百亲军护卫被曹军包围全部战死无一投降仅凌统一人身免。战后凌统悲不自胜。孙权亲自安慰曰：“公绩，亡者已矣，苟使卿在，何患无人？”倍给本兵。

交州义士:东吴从地方上招募的军队，210步骘年平定交州后为交州刺史，220年孙权命吕岱接替步骘为交州刺史，步骘招募交州当地壮士万人号称“交州义士”进驻长沙。221年刘备准备东征孙权，武陵郡一带的蛮夷响应蜀汉。步骘率部驻守益阳。刘备战败后零陵、桂阳等郡动荡不稳拥兵反叛。步骘率领“交州义士”将其逐一平定。

武射吏：精于射箭的武士。当初步骘就是带领武射吏千人平定交州。西汉时便有武射这个称呼《史记·卫将军骠骑列传》记载，大将军卫青手下部将，岸头侯张次公的父亲张隆就是“轻车武射”出身，以善射而受到汉景帝的亲近。“轻车”西汉时期的战车，“轻车武射”就是战车上的射手。东吴时演变为武射吏。

东吴丹杨山越：丹杨郡属东吴扬州与吴郡、会稽、新都、鄱阳四郡邻接。辖区为现在安徽省长江以南地区，江苏省大茅山和浙江省天目山脉以西，新安江支流武强溪以北地区。境内地理环境特殊群山起伏地势险阻，山出铜铁，自铸甲兵。山民好武习战，高尚气力，皆仗兵野逸，白首于林莽。号称精兵之地。陶谦、曹操、刘备都曾从丹杨募兵。东吴靠丹杨募兵起家，更视其为根本。东吴历代丹杨太守都是其宗室或亲近大臣担任。丹杨山民主要是古越族后裔和战乱时逃入山中的汉民组成，带有浓厚的氏族遗俗，以同一宗族或乡里聚集在一起称为宗部其首领称为宗帅。大宗部有数万之众，小的也有几千。如丹杨费栈、鄱阳尤突、会稽潘临等皆有数万众。孙权采纳陆逊的建议“而山寇旧恶，依阻深地。夫腹心未平，难以图远，可大部伍，取其精锐。”从此丹杨山越就成了东吴主要的兵源。诸葛恪屡次向孙权自荐担任丹杨太守，向孙权预期三年能得甲士四万。诸葛恪担任丹杨太守后果然向预期的那样征得精兵四万，自领万人其余分给手下将领。216年贺齐与陆逊讨鄱阳尤突，“丹杨三县皆降，料得精兵八千人。”陆逊讨丹杨费栈，“强者为兵，羸者补户，得精卒数万人。”全琮讨丹杨吴会，“数年中得万余人。”孙瑜“建安九年，领丹杨太守，为众所附，至万余人。”东吴从丹杨招募的精兵近十万之众。此外东吴中书丞华核曾说:"江南精兵，北土所难，欲以十卒当东一人。"这个说法有点夸张了，虽然丹杨山越骁勇善战，但也有弱点。诸葛恪曾分析丹杨山越人的作战特点，“其战则蜂至，败则鸟窜，”到了后期丹杨锐卒就没有以前那么骁勇了。280年晋灭东吴之战，东吴丞相张悌督沈莹、诸葛靓、孙震率军三万渡江抗击晋军。丹杨太守沈莹“领丹杨锐卒刀楯五千，号曰青巾兵，前后屡陷坚陈，於是以驰淮南军，三冲不动。退引乱。吴军以次土崩，将帅不能止.”丹杨兵的最后一战，五千精锐丹阳青巾，三冲晋军不动。退却时引起混乱，导致吴军崩溃。将帅都无法阻止。正应了诸葛恪的那句话“败则鸟窜。”

此外张承出任长沙西部都尉时“讨平山寇，得精兵万五千人。”得蛮夷兵一万五千。贺齐讨豫章东部彭才、李玉、王海等众万余人。诛其首恶，余皆降服。拣起精健为兵，次为县户。在福建一带破洪明、吴五、邹临等宗帅，得兵万人。237年鄱阳、豫章、庐陵三郡反叛。陆逊平三郡，料得精兵八千余人。凌统招募山中壮悍之人，得精兵万余人。安南将军陆凯“复讨苍梧建陵贼破之。前后出兵八千余人以充军用。”东吴先后招募山越、武陵蛮夷、交州夷等兵十三、四万人。其中丹杨山越近十万。东吴降晋时有兵二十三万，舟船五千余艘，吏三万二千。最强盛时有兵近三十万，而山越、蛮夷等兵就占了将近一半多。