转战三省崇祯七年（1634）初 ，在黄河以北地区屡遭挫败，损失惨重的农民军，面对明军与地方团练武装的死命封堵与凶狠剿杀，以高迎祥、李自成为首的各股农民军不得不撤离中原，转移到河南、湖广、四川交界处的大山区中活动。
明代设置的湖广布政使司，其统辖范围大体相当于今天的湘、鄂二省。湖广北部同豫、陕接壤，而且是多山地带，地势险峻，易于躲藏，对农军与官军周旋非常有利。面对紧追不舍的明军，李自成等部在三省间往来穿梭，时而窜入湖广、四川，时而又不定期折返河南，部分农民军还由四川直入陕西老巢，一旦形势不利又捣入中原，弄得明军疲于奔命，困乏不堪。，
李自成在河南遭重创后，迫于官军施加的巨大压力，和高迎祥、张献忠等辗转南下进入湖广、四川，进行游击作战。 崇祯七年上半年，除少量农民军还滞留在豫、陕交界处与官军“捉迷藏”外，绝大部分已南撤到湖广北部以及四川东北部。李自成率残部进入湖广北部的郧阳房（县）、竹（山县）大山区，击败郧阳巡抚蒋允仪派来的兵后，无意久留的李自成便率部进入四川东北部。
崇祯七年二月二十一日，李自成部突然袭占了夔州府（今重庆奉节），随后连克大川、开州、新宁等地。当李自成率部攻至梁平时，明军守兵与当地团练早已埋伏在城外高处，见“流贼”蜂拥而来，便用石块猛砸，农军猝不及防，不少人被砸的肝脑涂地，伤亡颇重。（铁马冰河wu）李自成见势不妙，遂退回巴中。四川巡抚刘汉儒听说“秦贼” 入川，连陷许多州县，遂督军来剿 ，石柱土司、赫赫有名的女将秦良玉也率剽悍善战的“白杆兵”迅疾赶来。李自成见明军来势汹汹，料不能敌，率部边战边撤，缓缓向陕西汉中方向退去。在巴州，李自成遭官军袭击，兵败失利，仓惶逃至川陕交界处的太平（今四川万源）。守万源的官军早有准备，再次击败李自成，接连失败的李自成收拾残部，又去攻打素有“川陕咽喉”之称的广元城。
李自成攻打广元，激战七昼夜而不克，仓惶撤回陕西时误入绝地车厢峡李自成督军攻打广元，守城官军顽强抵抗，连续与农军鏖战七昼夜，用滚木擂石、开水、弓箭击退农军一次次进攻，李自成的部下死伤惨重，城头下面尸积如山，血流成河。李自成见广元城池坚固，守军顽梗凶悍，心知不可取，便与高迎祥、张献忠等部撤围而走，一起沿两省交界的秦岭大山区往东转移。由于道路不熟悉，加上山区地势复杂，农民军竟误入兴安州（今陕西安康） 的险要谷道车厢峡。
崇祯七年（1634）初夏，李自成兵败四川广元后欲撤回陕西，不料在川陕交界的群山中迷了路，误入绝地车厢峡，被明军围困，情势危殆异常。
据《安康县志》记载，车厢峡俗称狗脊关，位于狗脊岭和万安州交界处，在兴安州（今安康市）城东南约五十里，峡谷长约四十里。车厢峡四周全是崇山峻岭，壁立千仞，地势奇险，陡峭难登。峡谷中怪石嶙峋，通道逼仄，人烟稀少，农民军无法“打粮” 。明军只要封堵住两边峡口，农民军就完全兵陷绝境，插翅难逃了。
名将陈奇瑜这次追剿李自成等部农军的明军将领是陈奇瑜。在前期镇压山陕农民暴动军的过程中，陈奇瑜表现得非常亮眼，剿杀了不少农军将领，也击溃过好几股陕西“流贼。他积功升为陕西布政使，崇祯五年又晋升为右佥都御史，兼任延绥巡抚。陈奇瑜确实有能耐，有想法，也有眼光。他看到陕、晋、豫等地的百姓频频加入“贼军” ，除接踵而至的自然灾害外，主要是多如牛毛的苛捐杂税压得他们喘不过气来，称得上民不聊生，这才铤而走险（铁马冰河wu）。《明史》记载，崇祯六年五月，他上书崇祯帝，据实叙述陕西连年大旱造成大饥荒的惨象，恳请皇帝免征陕北延安以及庆阳（今属甘肃）两县的税赋，意外得到崇祯的批准。这也使灾情严重、难以为生的当地百姓多少有点舒缓。当年陕北一带农民揭竿而起者较少，就与陈奇瑜奏请皇帝减免税赋有一定关系。
陈奇瑜布好天罗地网，准备将李自成等一网打尽陈奇瑜有菩萨心肠，也有霹雳手段 。他镇压农军时亦毫不手软，接连擒斩截山虎、金翅鹏等百余 个“贼首” ，击溃并招抚了好几股农军，使得陕西北部一带“诸渠魁略尽”，他本人也“威名著关陕”，与孙传庭、曹文诏、贺人龙、左良玉、邓玘等悍将并肩而立。（铁马冰河wu）因战功卓著，他也很志得意满，于是上书明廷：
“流寇作难，始于岁饥，而成于元凶之煽诱，致两郡三路皆盗薮。今未顿一兵 ，未绝一弦，擒斩头目百七十七人，及其党千有奇。头目既除，余党自散。向之斩木揭竿者，今且负锄荷耒矣” 。《明史·陈奇瑜传》
崇祯帝见奏很高兴，对他大加褒奖，擢升他为兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，以统一军权、将令， 专门进剿流窜于湖广以及川、陕等地的李自成等部“秦贼”。此时他督军将李自成等部围困在车厢峡内，牢牢堵住峡口 ，觉得自己马上就要大功告成了。
兵陷绝境李自成、高迎祥等在车厢峡绝谷中为围困长达两个多月，缺吃少穿，备尝艰辛。明军和当地乡团武装不断从两侧山顶抛砸石块，还俯射火箭，袭扰陷入绝境的农军，使其不得休息，又赶上连降大雨，山洪泛滥，两个多月里几乎见不到太阳，农军装备被雨水浸湿，发霉朽烂，将士乏食，疲困已极——
“弓矢俱脱，马乏刍，死者过半”。
缺乏粮草，刀剑锈蚀，弓弦脱落，军士接连几日饿肚子，马无草料，人马活活饿死过半。在陈奇瑜重兵围困下， 李自成等人已经陷入车厢峡绝境， 他还能逃出生天吗？
【配图源自网络】
