◑前言

慈禧太后一生可谓是精彩纷呈，她统治中国将近半个世纪，享尽了红尘荣华。然而，作为一代女主，慈禧的一生也不乏一些遗憾，其中最让她感到郁闷的莫过于“过寿”这一件事情。

每逢慈禧的寿辰，大清朝总是即将发生一些重大事件，给她的寿宴带来一些不愉快的气氛。比如说，在她四旬华诞之际（40大寿），日本侵略台湾，朝廷不得不赔偿巨额费用（40万两银子）；而到了她五旬华诞，中法战争爆发，给她的庆典蒙上阴影。然而，最为令慈禧烦恼的无疑是她六旬华诞，因为这是一个令古人尤为看重的寿辰，一般人家，即使是在困顿贫穷的情况下，也会杀只鸡、购点肉，为自己庆贺一番。毕竟，在那个时代，没有人会期望自己能够活到七旬高龄。

慈禧对此感到非常痛苦。她不禁思索，自己统治下的大清朝，为何每到她的寿辰，便会遭遇一系列困难和挫折？是不是命运在捉弄她，让她在生日的欢庆之中品尝苦果呢？人们对此议论纷纷，众说纷纭。有人说这只是巧合，不值一提；也有人认为这是天意所向，暗示着慈禧的统治将面临考验。无论怎样，这些纷争都不能掩盖人们对于慈禧六旬华诞的特殊注重。

◑ 有钱没钱，过寿再说

慈禧太后也对这个事情心思颇多。尽管如今正与日本爆发战争，国库根本无法支出银子，但大臣们心中虽然不希望慈禧太后铺张浪费，却都不敢于口头上提出建议，生怕一不留神就会被罢官。

早在前一年，也就是光绪十九年的时候，慈禧就开始着手筹备自己的六十大寿。她成立了一个高级领导小组，由礼亲王来主持，这可见慈禧所面对的挑战有多庞大。

理应是朝廷财政紧张，慈禧不应该铺张浪费，应当在能够节省的地方尽量节省。然而慈禧的性格是众所周知的，她与乾隆皇帝有着相似的心思，凡事都力求完美，即使手头没有银子，也要想方设法筹集。因此，慈禧还下诏给大臣们制定了一个标准，要求礼部以乾隆六十大寿的规格来办一场体面而隆重的庆典。

那为什么要以乾隆六十大寿为标准呢？答案很简单，因为这一次乾隆皇帝开了一个不好的头，他下诏让王公大臣们主动捐款，这其实就是迫使他们摊派，根据品级的不同向皇上献上各式各样的礼品。

官方文献中记载着这样的话：“翻查乾隆年间的六十庆典，王公大臣以及京外的文武官员都表达出虔诚，经皇上派遣王大臣将每个臣子的捐款都进行记录并呈递上去，恭请俞允加以审定。”

◑ 几家欢喜几家愁

慈禧深知文武百官肯定会为她的寿辰慷慨解囊，因为这样的事情在乾隆年间已经有过先例。为了让各级官员心里有数，慈禧特别嘱咐礼亲王世铎，让他列一张清单，详细列明各级官员需捐赠的具体金额。

过了几天，总数出来了，各级官员必须拿出1206900两银子，其中京官出资263900两，这几乎是一项无法拒绝的政治任务，不论有无财力，他们的俸禄和各种补贴都会先被扣除。

而外省官员的数额则根据各省经济状况而定，富裕的地区捐得多，贫困的地区捐得少。以湖南、湖北两省为例，他们报效的数额都是43600两。而云南、贵州这些偏远省份的报效数额为32600两。

当然，能够给太后寿辰捐献的官员都是最高等级的地方官员，而按察使以下的官员，即使再有钱都没有资格捐献。实际上，所谓的地方文武官员也仅限于督抚、将军、提督、布政使和总兵。

收到礼部通知后，督抚们褒贬不一，有钱的认为这是一个难得的拍马屁机会；而为官清廉、囊中羞涩的封疆大吏们则面带愁容。

以云贵总督王文韶为例，他向来廉洁奉公，不过多攫取财物，一年的收入也只有两万两银子。王文韶和云贵两省的大员们商量出自己应该捐赠的数额，他算了一下自己应出的是3290两。

王文韶是个精明的人，他以能够圆滑处理事务而闻名于官场，这是人人皆知的事实。由于云贵地区交通不便，信息也不畅通，他特地给李鸿章的心腹盛宣怀发了一封电报，希望他帮忙打听其他各省督抚报效的具体数字。

盛宣怀与王文韶关系不错，他向王文韶透露了各省督抚的情况。除此之外，他还揭示了一个重要情报，说直隶总督李鸿竟然额外捐赠了三万两银子作为太后圣寿的“点景银”。

所谓的点景，指的是万寿庆典期间从颐和园到西华门之间设立的龙楼、经棚、戏台、牌楼等共计60个景点。这些景点在庆典之前就有详细的设计图样，而费用则由各省藩库共同承担，每个景点需要三万两银子。

盛宣怀还提醒王文韶，说各省总督和巡抚除了报效外，还需要献上一些名贵的贡品。这个消息让王文韶心生忧虑，于是他再次召集同僚们开会商讨对策。

经过大家一致认可，在报效的同时，还需要额外筹集一万两银子购买贡品，总数超过了四万两。即便如此，王文韶仍然心存不安，他告诉盛宣怀，要随时关注其他各省督抚的动态，及时通报，以免自己落后于他人。

除了王文韶，京城中的百官也都心事重重。同样地，他们在报效之外也需要额外出资献上一些贡品。

对于京官来说，日子更加困难，微薄的俸禄勉强维持生计，现在又四处借钱凑齐报效所需的银子，根本没有一两银子可拿出来。因此，许多京官私下里聚集在一起，商量表达敬意不应该通过进贡这种方式，决定不再进呈贡物。

然而，京官们内部并不团结一致，礼亲王世铎则表示，历来万寿临近时王公都有进献。这番话让一众京官们陷入了犹豫之中。

离万寿庆典只剩几天的时候，中枢重臣们已经在私下里准备贡品，虽然行动谨慎保密，但仍然逃不过其他京官们的眼睛。在这种情况下，大家纷纷行动起来，生怕一步慢了就招来慈禧的不满。

晚清时期的腐败程度已经到了无法挽回的地步，连最高统治集团都已经如此腐败，更别提地方各省、府、州、县的情况了。如此败坏的大清朝若不灭亡，实在难以说服人。