由于美军在朝鲜半岛的战斗失利,美国弗莱彻飞机公司认为这事应该和火力不足有关,于是在50年代初研发了一款轻型攻击机,计划把它卖给美国陆军航空队用作空中支援武器,这款飞机就是弗莱彻FD-25“防御者”。FD-25的作战对象是缺少防空能力的对手,该机也被称为“反叛乱攻击机”,因此它并不强调飞行速度、防御和强大火力,反倒注重飞机的低廉成本和滞空时间。
FD-25的尺寸较小,长度只有6.38米,翼展9.14米,高1.91米,空重还不到600千克,它采用传统的悬臂式低单翼设计,飞机大部分结构为金属,为了进一步降低成本,原型机的机体采用相对便宜的镁合金制成。设计师约翰·威拉德·索普提出了3种版本,前两种是单座版攻击机,后一种是双座教练机。
FD-25安装了一台大陆E-225-8 6缸风冷水平对置活塞发动机,它最大功率225马力,不过有的文章称它还安装了一种喷气冷却增强系统,把功率提升了35马力。飞机海平面最大飞行速度301千米/小时,巡航速度261千米/小时,实用升限5000米,飞机油箱容量230升,最大航程约1000千米。
别看FD-25很轻巧,它的武器配备还算可以,机翼上安装了2挺7.6毫米机枪,备弹1000发,机翼下有多个挂载点,可以挂载2枚250磅炸弹,或者2枚凝固汽油弹,如果挂载空对地无控火箭弹的话有3种方案,分别是8枚127毫米火箭弹、40枚70毫米火箭弹、32枚80毫米厄利孔火箭弹。
原型机总共制造了2架单座机和1架双座机,在1953年开始测试,美国陆军对它非常满意,该机的飞行员拥有宽大的玻璃座舱盖,观察视野非常好,飞机的低空操控性好,很适合作为前线火力支援飞机。不过美国陆军与空军之间存在矛盾,双方争夺各类飞机的控制权,最终陆军没有订购一架FD-25。
无奈的弗莱彻公司转而对外销售,最终将飞机的制造和销售权打包卖给了日本东洋公司,该公司随后陆续制造了12架飞机,其中7架卖给了柬埔寨,4架卖给了越南,还有一架卖给了泰国皇家警察部队,有些飞机参与过实战。不过弗莱彻公司也不是完全白费,公司在FD-25的基础上进一步开发了FU-24农用飞机,新西兰一家公司获得授权建造了300架,它们被用于农业作业和跳伞。