历朝历代，都有很多了不起的农民起义领袖。比如李自成，就历经十余年的艰苦奋战，终于推翻了大明王朝的统治，建立了大顺政权。既然李自成的大顺军能摧毁立国近三百年的明王朝，为何最后却失败了呢？
一、农民军长期处于流动性作战，没有建立坚固的后方根据地李自成部起义之初，只是为了有饭吃，能够活下去，虽然能攻城略地，攻占了不少城池，但李自成部每占领一个地方，只是铲除官宦恶霸以及富甲四方的明朝宗室，却没有对占领地，进行系统的建设、规划和改革。习惯流动作战的大顺军，那些占领地都是得而复失。
到了起义后期，李自成这时依然没有重视后方根据地的建立和巩固，虽然占领了北京城，却没有稳固的政权核心根据地，当李自成大军与清兵对战失败后，曾经被击败的各地明军死灰复燃，重新成为李自成部的威胁，而此时大顺军的迂回作战空间也在不断缩小。
二、攻占北京城后的错误行为1、向王公大臣开刀
攻占北京城前，大顺军一直打着亲民的旗号，深受老百姓的拥护。虽然“闯王来了不纳粮”有助于农民军的壮大，却也导致一些非常不好的影响。大顺军几十万人的各种开支，之前通过搜刮地方官宦和王爷的家产就可以满足，进入北京城后，也就要向那些官宦贵族开刀了。
为了从这些皇亲国戚、朝廷大臣手里弄钱，刘宗敏派人制作了上千种刑具，把那些人折磨的死去活来，还杀了不少人，虽然最后得到数千万两的白银，却也让明朝旧臣对大顺军彻底绝望，再也没有投靠大顺军的幻想。
2、纵容官兵在北京杀烧抢掠
进入北京城后，李自成很快被富丽堂皇、奢华无比的宫廷生活沉醉，无暇顾及大顺军，渐渐农民军开始在城里抢掠搜刮财物。刘宗敏逼榨王公大臣，底层官兵就伸向城里的富户和平民百姓，他们抢掠钱财，祸害民女，而随着幸存百姓的外逃，大顺军的种种恶行，也被传播开来，让大顺军彻底失去民心。
三、没有派大将镇守山海关当时山海关是阻拦清军的最后一档屏障，军事位置十分重要。李自成攻占北京城后，山海关总兵投降，但李自成并没有第一时间派人接管山海关，否则就不会出现清兵南下入关的恶果。
另外吴三桂造反后，李自成也不应该贸然出兵平叛，如果依据北京城据守，不会遭到惨败的。
结语其实归根结底，其原因还是因为李自成以及他的那些谋士，都是出身底层的小知识分子，知识面太窄，孤陋寡闻的他们没有全局观，无法给李自成提供最好的决策，而目光短浅的李自成也犯了很多致命决策，导致大败后的大顺军大失民心，只能走向灭亡。
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