7世纪兴起于阿拉伯半岛的伊斯兰教大帝国。在西方称“萨拉森帝国”，在中国唐代称之为“大食”。
7世纪30年代，穆罕默德基本统一阿拉伯半岛，形成统一的阿拉伯国家。
632年第一任哈里发阿布·伯克尔即位，第二年派兵攻占希拉和巴士拉，接着占领大马士革。第二、三任哈里发欧默尔和鄂斯曼大举扩张，到7世纪中叶占领巴勒斯坦、叙利亚、埃及、利比亚和伊朗，奠定阿拉伯帝国的基础。
倭马亚王朝初期，忙于稳定内部，8世纪初大规模向外扩张，向西占领整个北非、西班牙，在波瓦提埃为查理·马特击败，向东占领印度河下游。8世纪中叶，形成地跨欧、亚、非三洲的阿拉伯帝国。一般认为，阿拉伯人受到被征服地区发达的经济、文化的影响，从原始社会过渡到封建社会。
750年，阿拔斯朝兴起，定都库发。倭马亚朝一王子逃到西班牙，建立后倭马亚王朝（中国史书称“西大食”或“白衣大食”）。
762年，阿拔斯朝第二任哈里发曼苏尔迁都巴格达，又称巴格达王朝。巴格达王朝尚黑色，中国史书称“黑衣大食”或“东大食”。
8世纪中叶到9世纪中叶，是帝国的极盛时期，经济繁荣，文化昌盛，学者辈出，对东西文化交流和世界文化的发展作出重大贡献。随着宫廷挥霍无度和封建剥削的加强，阶级矛盾尖锐，农民和奴隶起义连绵不断、巴格达王朝削弱，北非、叙利亚、伊朗等地先后出现一些半独立或独立的王朝。
10世纪中叶埃及兴起法蒂玛王朝，中国史书因其尚绿色，称“绿衣大食”或“南大食”。1258年，蒙古军队攻陷巴格达，杀哈里发，阿拉伯帝国灭亡。
