北魏宗室
宗室叛乱是古代无法根除的弊端，历代都有宗室叛乱，可叛乱持续王朝始终的，还要数北魏。北魏宗室是一支庞大的势力，北魏自道武帝立国起，至孝明帝被灵太后毒杀，129年间，历经8帝，共发生了20次宗室叛乱，叛乱频率之高亘古罕见。
一、立国就有叛乱宗室叛乱可谓北魏弊病，道武帝拓跋珪于386年4月建立北魏，建立伊始就饱受宗室叛乱之苦。386年8月，拓跋珪的叔父窟咄掀起叛乱，欲和拓跋珪争夺国家领导权，拓跋珪的近臣于恒也和窟咄勾结。可于恒身份暴露，道武帝虽然处置果断，但也仅仅将以于恒为首的五名首犯处斩，胁从一概不问。此举并没有换得敌对势力的理解，窟咄反而加紧攻击，拓跋珪只得北奔阴山，向娘舅贺兰部落求助，又派使者前往后燕求兵。在后燕的帮助下，拓跋珪才算勉强镇压了窟咄之乱。
北朝贵族府邸
按常人的思路，对叛乱的宗室肯定不能心慈手软，决不能让他们有春风吹又生的机会。但拓跋珪战胜窟咄后，对附逆宗室竟然出奇大度，不仅选择原谅他们，而且依旧委以重任。
这些附逆宗室的代表就是拓跋意烈。拓跋意烈和拓跋珪是堂兄弟。拓跋意烈始终支持窟咄，甚至带兵堵截拓跋珪派到北燕的使者，险些使拓跋珪的求援计划失败。窟咄败亡后，拓跋意烈逃亡后燕。其后拓跋珪攻打后燕，拓跋意烈充当起了内应，在井陉关迎接拓跋珪，由此获得了拓跋珪原谅，被封为辽西公、广平太守。
魏收在《魏书》中称拓跋意烈性格“雄耿”，又自命宗室子弟，十分看不起拓跋珪的爱将和跋。因位次在和跋之下，时常感到羞耻，所以暗中继续力量，准备谋反。在398年，拓跋意烈谋反之事泄露，这才被拓跋珪赐死。
南北朝士族
二、叛乱持续随着北魏统一北方，北魏宗室矛盾更加扩大，谋逆的代表就是卫王拓跋仪。拓跋仪本是拓跋珪的心腹。魏收称二人为堂兄弟，但专家研究却认为二人是亲兄弟。拓跋仪几乎参与了北魏建立之初的各项大事，也是在拓跋仪率领下，百官劝谏拓跋珪登皇帝位。他制定朝礼并参与大战。可如此心腹却在409年叛逃了。
刺激拓跋仪谋反的导火索是占卜事件。
晚年的拓跋珪相信巫师说的自己将被叛臣杀死的预言，于是频繁屠戮大臣，拓跋仪日夜惊惧，于是叛逃，但被拓跋珪抓到赐死。常山王等三十多名宗室则叛逃柔然成功。
同年11月，拓跋珪被亲儿子清河王拓跋绍刺杀，但拓跋珪的死并没有结束纷乱。
北朝贵族牙账
拓跋绍弑父篡位，激化了朝臣矛盾，引发了以北新侯安同为首的叛乱。结果是拓跋绍被杀，朝臣们扶植拓跋嗣为帝，此即元明帝。
元明帝采取宽松政治以谋求政局安稳，但少数民族政权的一大特点就是首领的位子有能力者居之。只要血脉相同，势力一旦膨胀，就有人想冲击首领的宝座。后来终于发生了陈留王之子、宗室拓跋悦的叛乱。
拓跋悦是蓝玉式的武将，有勇有谋但十分骄纵。在道武帝时期，拓跋悦因恐惧而亡命雁门，勾结雁门地方豪强谋叛，后被地方上忠于朝廷的地主擒拿，押送京师。道武帝念及其父陈留王功绩，未加处理。到了元明帝这里，他依旧信任拓跋悦，任命其出入大内、扈从王驾。但拓跋悦野心未灭，409年，他身怀利刃意图刺杀元明帝，所幸为元明帝身侧的侍从发现。拓跋悦被杀，这次宗室叛乱遂被消灭于无形。
鲜卑贵族
三、大规模叛乱元明帝之后就是太武帝拓跋焘时代。太武帝雄才大略，虽然对外开拓，但无力解决内部叛乱。反而因太武帝提高军功贵族的地位，挤压了宗室的利益，由此引发了更大规模的宗室叛乱。
首先就是兄弟拓跋俊的叛乱，事泄之后，他被拓跋焘赐死。然后是另一个弟弟拓跋丕的叛乱。拓跋丕能文能武，深受元明帝喜爱。但拓跋丕亦有野心，又受到大臣刘洁挑拨，夺位之心不能自已。在太武帝征伐柔然时期，刘洁矫诏，故意不发兵救援太武帝，致使驻扎在大漠的魏军将士因粮食匮乏全部死亡。刘洁还散播谣言，说太武帝已经死在大漠，为篡位做准备。443年，刘洁谋逆事泄，被诛杀三族，而刘洁和拓跋丕交往之事也被发现，拓跋丕亦被赐死。
北魏士族
四、汉化中的叛乱太武帝死后，文成帝登基。453年2月又发生了祖父辈的拓跋崇与外戚杜元宝联合谋反的事件。7月发生了叔父拓跋仁和外戚闾若文的谋反事件。
献文帝时期，出现了险些颠覆北魏政权的乙浑之乱。乙浑擅权摄政，肆意杀害大臣，甚至为妻子求取公主名号，俨然北魏的曹操。最后在冯太后主持下，经过大臣秘密筹划，乙浑伏诛，乙浑一党被清除。但宗室迅速填补了乙浑一党留下的权力真空。献文帝的三位皇叔均担任实权大官，宗室力量空前强大，甚至宗室远亲拓跋丕也被封为东阳王，显赫一时。
献文帝在位，冯太后摄政，面对女主当国，北魏宗室又起野心，467年便发生了拓跋道符叛乱事件。拓跋道符为献文帝的叔父，意图夺取皇位，兵败后被杀。
献文帝死后，便是孝文帝时代。479年发生了安乐王拓跋长乐叛乱。此事的导火索是拓跋长乐在封地为非作歹，遭到封地百姓举报。朝廷略施惩戒，引发拓跋长乐记恨，遂阴谋造反，事泄被杀。
496年发生了太子元恂与拓跋旧贵族发动的恒代叛乱。恒是恒州，代是代地，恒州、代地就是北魏旧都大同。此次叛乱是鲜卑贵族对孝文帝完全汉化的逆反。宗室、贵族等勾结太子元恂盘踞大同，这些人最后被孝文帝镇压。
孝文帝
五、王朝末期的叛乱孝文帝后是宣武帝，彼时，北魏统治阶层中的异姓贵族基本死伤殆尽，而同姓宗室的权力则达到顶峰。诸王位高权重，又是宣武帝的长辈，以至于君主不能扼制。比如宣武帝的叔父元禧、元干、元羽、元详、元雍等五人，都是无恶不作之辈，强抢民女司空见惯，更有甚者，竟然公开奸淫员外郎冯俊的妻子。
在诸王骄纵的背景下，终于发生了501年咸阳王元禧勾结黄门侍郎李伯尚的谋反。504年又有人曝出北海王元详阴谋作乱。508年8月，京兆王元愉借口宣武帝宠臣高肇阴谋刺主，以清君侧为名发动叛乱。元愉起事历经41天，最后被尚书李平镇压。9月，彭城王元勰不同意皇帝迎娶高肇兄长之女，高肇怀恨在心，趁元愉叛乱，高肇诬陷元勰和叛军私通，元勰遂被鸩酒毒杀。
北魏朝堂
宣武帝之后便是孝明帝。当时权臣高肇挟重兵在地方遥控中央。宗室高阳王元雍设计诛杀高肇，凭此功绩，高阳王一众宗室皆得封赏。元雍受封太傅、太尉，清河王元怿受封司徒、骠骑大将军，广平王元怀为司空，宗室可谓众正盈朝。
就是在孝明帝时期，出现了宗室最强权臣元叉。
元叉叛乱的直接原因是元怿被重用，“时太后得志，逼幸清河王怿”。太后就是胡太后。她和元怿有奸情，元怿因此而崛起。元叉心生嫉妒，于是发动政变囚禁了太后，矫诏诛杀了元怿。元怿死讯传出，引发宗室惶恐，中山王元熙举兵于邺城，但以失败告终。而元叉执政，又加剧了北魏的衰败，终于引发了六镇起义，北魏自此一蹶不振。
北魏是少数民族政权，君主独裁始终受制于内部有力者的制衡，加上少数民族财产本就有分给诸子的习俗，因此北魏宗室都是有实力和实权的。北魏朝堂内始终存在着三股强大的势力，即皇权、汉族士族、宗室贵族，三者各有目标。皇权追求如臂使指的独裁；汉族士族则追求南朝那种门阀制度；宗室则追求分封制。在上述三股矛盾综合作用下，朝堂上争权夺利，因此北魏的宗室叛乱持续了整个王朝的始终，最终为北魏送了终。
