在热闹繁华的街市上，车水马龙，人来人往，一个摊位前，两位穿长袍马褂的人在讨价还价，让人感到疑惑的是，他们不是靠嘴讨价，而是在宽大的衣袖里用手交易，以上场景是影视剧中常看到的一个情节，这里面体现的是商品交易过程中一些有趣的习俗。今天我们就来聊一聊古代商品贸易过程中的隐语和手势。
买卖东西，总是免不了讨价还价，古代除很少的商店是明码实价不议价外，大都可以讲价。一般讨价还价，先由买者问价，然后卖者报价，双方议定价格，卖者总爱把价格说高，自卖自夸，把货物吹得天花乱坠，拉住买者；而买者又往往把价压低，贬得货物一无是处，有的还做出欲走之态，然后买者升点，卖者降些，最后买卖成交。如果双方都坚持不做让步，买卖也只好作罢。
讨价还价颇有奥妙，讨价还价可用口说，也可用手比。商帮买卖时为了保守秘密，不使外来客商和行帮之外的人了解行情，常使用“袖语”。
过去人们衣着长衫，袖筒宽大且长，或撩起前襟，或缩进右手递去衣袖，在衣裳下或袖筒里，互相拉手指议价。如伸食指表示一，食、中指并伸表示二，食、中、无名指并指并伸是三，再加小指表示四，五指聚拢为五，伸大拇指表示六，拇指、食指、中指相捏表示七，拇指和食指张大表示八，屈食指表示九。有“勾九、挠六、捏七、叉八”之说。
为防止物品价格被旁人听去，买卖人并不把物品的价格直接标出来，而是在双方都看了货以后，在袖筒里定价格，其物价在确定的数字之内上下浮动，主要通过在袖筒里捏指进行。
如捏食指表示一、十、一百、一千、一万；捏食、中指表示二、二十、二百、两千、两万；再加上无名指表示三、三十、三百、三千、三万；再加上小指表示四、四十、四百、四千、四万；捏住五指表示五、五十、五百、五千、五万……双方在讨价还价的时候，往往手在袖筒里活动，而嘴里只说：“这么个数，怎么样？”直到双方都认为合理为止，假若双方捏的数字相差较大，只好各自作罢，另找交易对象。
中国古代商业史上出现的掮客，又被称为“居间人”“代办商”“经办商”。因居间商是为买卖双方说合贸易，评定价格需花费口舌的人，因而居间商俗称“牙人”“牙商”“牙郎”“牙侩”等。最初牙人是说合牲畜买卖，后来扩展到各种买卖。这是纯媒介式的商俗形成的类型。
这种形式的居间商人在现代商品经济社会大为流行，许多人本身有正当职业，但协助说合一笔生意，便可得到相当报酬，因而往往成为一些人的“第二职业”，或称作“对缝”生意。
近年已正式挂牌的一些中介事务所，就是这种居间商人性质的组织，它已经为经济的繁荣做出了贡献。随着社会主义市场经济的发展和完善，中介人会起到越来越重要的作用。
