《嘉莉妹妹》是美国作家德莱赛的作品，看到他的序言，说这是一部反映“美国梦”，揭露金钱腐蚀性的长篇小说。它揭开了20世纪二三十年代美国小说黄金时代的序幕，被评论家称为“美国小说中一座具有历史意义的里程碑”。这个评价还是蛮高的。
我是刚读完这本小说，可能没有那么深的领悟力，上升不到那个高度，小说确实很精彩，从其中我认识到更多的是一个人的经济独立的重要性，无论男人，女人，有钱才能过上想要的生活，仿佛这是放之四海而皆准的真理。
《嘉莉妹妹》描写了一个美丽的农村姑娘嘉莉独自来到大城市闯荡谋生的故事。反映了外来妹的梦想和遭遇。一些朋友可能没有读过这本书，我来介绍一下故事的大概情节，看看大家对这本书有什么看法，所谓“仁者见仁，智者见智”。
为了方便叙述，我把整个故事划分为三部分。
第一部分：外来妹的艰苦求职经历
嘉莉妹妹登上去往芝加哥的火车时，随身所带的物品只有一个小箱子，一只廉价的手提包，还有一盒小点心以及一只带有摁扣的黄皮钱包，钱包里面装着她的全部积蓄四美元。她有一个姐姐在芝加哥，这次她是来投奔她的姐姐和姐夫，希望在那里可以找到一份工作，从而留在芝加哥。她的姐姐明妮生活的很是拮据，姐夫汉森在牲畜圈养场当清洁工。如果不是嘉莉说可以负担食宿费，汉森是绝不会同意嘉莉过来居住的。
来到芝加哥的第二日，嘉莉就上街头寻找工作，因为没有工作经验，多次碰壁，最后找到了一份制鞋厂的工作。每周工钱三块半，尽管钱有些少，但是嘉莉别无选择，只好同意。
制鞋厂的工作枯燥而辛苦，需要维持一个姿势不变，重复着简单的机械动作，很快嘉莉就腰酸背痛，疲惫不堪。一起工作的工友们语言粗鲁不堪。在工作的重压之下，半个月后嘉莉病了，制鞋厂的工作也就丢掉了。一切又回到了原点，如果再找不到新的工作，付不了自己的食宿费，要不了多久，她就得回到老家。
第二部分：嘉莉的情妇生涯
嘉莉给两个人做过情妇，一个是火车上偶遇的推销员德鲁埃，另一个则是酒吧经理赫斯特伍德。
德鲁埃在火车上就被嘉莉的美貌所吸引，凭借自己推销员练就的口才，让嘉莉对他产生好感，在嘉莉第二次找工作的时候两人在街头偶遇，这时的德鲁埃在嘉莉眼中就是一个大人物，他脸色红润，容光焕发，看来就是阳光与和善的化身。
德鲁埃请嘉莉吃饭，并且给了她一笔钱，让她购买漂亮的衣物，并且鼓励她从姐姐家里搬了出来。嘉莉最初在心里也是有所抗拒的，最后还是同意了德鲁埃的建议，于是开启了一段被人包养的生活。
如今的嘉莉生活已经很舒适了，德鲁埃为他在公园对面租下一套三间备有家具的房子。那里绿草如茵，空气新鲜，环境优美。房子的室内装饰也很富丽堂皇，壁橱里挂着一大堆的衣服，嘉莉穿着不仅合身，而且数量之多是她这一辈子都没有过的。
嘉莉其实并不爱德鲁埃，同居后，她看到德鲁埃身上有许多的缺点，但是正是这个有许多缺点的男人让她脱离了贫穷，她试图把他完全的抓住，以便获得更多的安全感。
在这段同居的生活中，她认识了酒吧经理赫斯特伍德。赫斯特伍德是处于上层社会的人士，有一个完整的家庭，有妻子儿女，但是他的家庭让他有一种厌倦感，当遇到美丽的嘉莉，他就完完全全的被迷住了。
为了达到两个人共同生活的目的，赫斯特伍德不惜偷拿酒吧保险柜里的公款，哄骗嘉莉和她来到了纽约。为了逃避罪责，赫斯特伍德归还了大部分的公款，在纽约开始租房子，重新与人合伙开设酒吧。
比这更糟糕的是，因为年纪大和没有合伙资金，赫斯特伍德一直没有找到合适的工作。日子一天天过的贫困下去，嘉莉无法再忍受这样的日子，于是她决定自己出去找工作。
第三部分：嘉莉凭借美貌和表演天赋成为当红女明星
对于表演，嘉莉并不感到陌生，早在和德鲁埃一起的时候，她就客串过一个舞台剧的女主角，演出效果很是成功，从那一次，嘉莉就爱上了表演。这次因为赫斯特伍德的失业，面对日益贫困的家庭，嘉莉决定重新出来演戏。从歌舞喜剧的女演员到红极一时的女明星，嘉莉付出了辛苦的努力。而她也在经济可以独立的时候搬出了那间小公寓，留下一笔钱财给赫斯特伍德。开启了自己独立打拼的日子。
书中的结局是赫斯特伍德一直找不到工作，流浪街头，靠救济生活，最后在一个寒冷的冬夜，打开煤气自杀。结局是有些残忍，有的人会谴责和抨击嘉莉的无情，认为她没做到和赫斯特伍德共甘苦，在赫斯特伍德破产的时候，没有提供帮助，是自私和冷漠的女人。
小说作者德莱塞曾说：“她正在把过去与未来进行比较，她会有一个机会在另外一个城市过更加体面的生活。她将彻底切断与过去的联系，她将生活在一个新的世界里。”
嘉莉的形象转变和身份转变可以说刺痛了当时的传统社会思想观念，向人们展示出女性想要取得成功的困难性和挑战性，以此向传统的父权制社会发起进攻，这也是这篇小说一直存在研究价值的原因。
你认为嘉莉妹妹是爱慕虚荣，自私自利的女子，还是不畏艰难，辛苦打拼，最终自强自立的女汉子呢？
