江忠源是以“侠义”走进历史，以“忠烈”谢幕于那个时代的。

据湖南新宁县志描述，江忠源曾三次护送朋友的灵柩回湖南老家。

第一次是道光二十五年六月，江忠源的老乡邹柳溪在京城病逝。江忠源不仅尽心尽力地料理了老乡的后事，还亲自护送老友的灵柩回故土。一路上，旅馆都不愿意留宿带着棺材的客人，江忠源凭一个“义”字，行跪拜大礼，只为每晚能妥善安置老友的灵柩，老乡最终能够落叶归根。

第二次护送灵柩发生在这年的八月。据史料推测，江忠源护送邹柳溪的灵柩回湖南后很快又再次进京，不曾想，与其同行的老师邓铁松竟又病逝在途中。

这时候，江忠源身上已经没什么钱，但为了给老师买一口棺材，他义不容辞当掉了自己的行李，令棺材铺的老板感佩不已。

这一路上，江忠源走的十分艰难，异乡人见到棺材要么远远躲避，要么恶言相加，竞相驱赶。曾国藩得知后在日记中感慨，世态炎凉，江忠源真是不容易。

道光二十七年，江忠源的老友曾春田又不幸在京去世，江忠源用“孤棺战烈日”来描述此次回乡的经历。有人劝他，善义之举，做过就行了，何必把刀子都插在两肋。江忠源不敢苟同，以悼诗表达了自己的心境——“何时到其家，白骨就黄壤。”

因为这样的义举做多了，京城坊间曾流传开来一句含有褒义的戏言——“包送灵柩江岷樵，包做挽联曾涤生。”

说到江忠源与曾国藩的相识，还有一段曾国藩善于相面的佳话。

据《曾国藩年谱》记载，道光二十四年八月，江忠源进京考试，通过郭嵩焘见到了老乡、翰林院侍读曾国藩。江忠源只和曾国藩谈了一些市井琐事，聊了一会儿坊间八卦，但曾国藩却对介绍人郭嵩焘说：“京师中这样的人才很少了，这个人将会名满天下，但是也会因为节义而死。”

不过清人笔记《啁啾漫记》中却有不同的说法，认为江忠源是直接通过门人送上名帖来拜见曾国藩的。曾国藩一度还认为江忠源是无赖，让门人赶他走。

这本野史笔记记载，门人将曾国藩的话传达给江忠源，江忠源不卑不亢地回答：“我确实是喜欢赌博，但是曾国藩岂会拒绝改过之人呢？”

正是这一句话，改变了曾国藩对江忠源的看法。

这才发现他是晚清一代豪侠。

江忠源的一生，很壮烈。

说到剿灭太平天国，世人的印象总认为是曾国藩之功。

殊不知，江忠源不仅是湘军最初的奠基之人，而且是重大历史关口的决胜之人。

毫不客气地讲，没有江忠源辟路，就不会有后来的湘军；没有江忠源在关键时刻力挽狂澜，就不会有后来曾国藩横空出世。

道光二十七年，江忠源从镇压雷再浩起义开始，不断立功。在湘军体系中，江忠源是最初的创建者，最具军事经验。曾国藩办团练的初衷就是给江忠源做后勤保障，训练一批士兵供给前线的江忠源。

咸丰元年，大学士赛尚阿赴广西镇压太平军，江忠源被征调到军中。当时的副都统乌兰泰一见到江忠源就格外器重，这也从一个侧面反映出江忠源具有豪杰之资。

蓑衣渡之战，是清廷战胜太平天国的重要一战，也是江忠源的巅峰之战。

蓑衣渡是湘江上的一个重要渡口，如果蓑衣渡失守，将会危及长沙，湖南不保，曾国藩必埋没于乱世硝烟战火之中。

当时的太平天国颇具所向披靡的威风，江忠源凭一己之力，不仅取得蓑衣渡大捷，而且接连击毙了太平天国南王冯云山和西王萧朝贵。

有一种说法，如果南王冯云山、西王萧朝贵不死，太平天国就不会爆发后来的内讧，没有那场元气大伤的天京变乱，清廷将难以阻挡太平军的横扫之势。

也就是说，没有江忠源出现在蓑衣渡，晚清的历史极可能彻底改写。

曾国藩有“半圣”之誉，但论忠义，他差的很远。

在围剿太平天国过程中，他屡次抗旨，非常的固执，这其中固然有他坚持战略正确的可贵一面，但将这可贵一面翻过来，却也是自私自保之心。

而江忠源则不同，他是豪侠性情，碧血丹心，明知山有虎便向虎山行。

咸丰三年九月，清廷令江忠源赴险恶之地安徽作战，并许给安徽巡抚之职。

换作曾国藩，审时度势，可能会想方设法地推掉，但江忠源却是义不容辞。

据《清史稿》记载，江忠源在合肥被围困一个多月，军中粮食全部耗尽。城破之时，江忠源看到没有希望，想拿刀自杀，被左右阻拦。仆人背着他时他奋力挣脱，继续战斗，最后在桥上投古塘自杀。

江忠源“以节义烈死”之后，曾国藩非常悲痛，回想起他的忠肝义胆，他总是说：“独其忠肝侠气，若常照吾之目，思之无终极也。”

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