隋文帝杨坚是隋朝的建立者，他结束了南北朝分裂局面，统一了中国，又实行改革，励精图治，使国家仓储丰实，使隋朝在政治、经济、文化等方面都有了很大的发展。他生活节俭，体恤百姓，裁减冗官；又开创了科举制度，打破了门阀士族垄断官场的局面，这是中国历史的一大进步。

隋文帝在位二十四年，于仁寿四年（604）猝死于仁寿宫，终年六十四岁。关于隋文帝的死因在史学界一直存在着争论，历史上盛传，他的死是隋炀帝杨广造成的。多年来，弑父篡位一直是被称为暴君的隋炀帝的第一大罪状，这当然也是有史料依据的。

杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英。父亲杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。后来，隋朝兴兵灭南朝的陈，刚二十岁的杨广是统帅，虽然真正领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。但是杨广在这次战争中也起到了重要的作用。灭掉陈后，杨广也是屡建战功：在公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；公元600年，北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有的。

在隋文帝称帝后，很快将杨勇立为太子。杨广因为自己的战功在哥哥之上，这使他渐渐有了取代哥哥的欲望。他工于心计，耍尽手腕博得父皇和母后的欢心，隋文帝和独孤皇后一向提倡勤俭持家，不喜欢奢华，而皇后则更恨用情不专的男人。杨广最了解这些，开始检点自己的行为举止了。先是褪去了华服，着上粗衣，接着便把筝弦弄断，制造出一副远离娱乐的假象。为了讨好母后，他与妻子同出同入，当隋文帝跟皇后到他的府中时，发现屋内没有一件珍宝摆设，筝上落满了尘土，堂前的孩子都是杨广正妻所生，侍奉茶水的几个下人也布衣钗裙，面目憨厚，厨房里除了柴米，更无山珍海味。隋文帝见之大喜，连声赞扬儿子温良恭俭，独孤皇后也不住在夸奖儿子不近声色，可堪大任。

杨广在父皇面前树立了正人君子的形象后，便开始诋毁太子杨勇。而太子杨勇却缺少杨广那样的心机。他不仅奢侈浪费，还喜好女色，而且他冷落了母亲精心为他挑选的妻子元氏。这使得父母都对他有怨气，加上后来杨勇还过分地接受百官的朝贺，使杨坚更为不满，加上大臣杨素的帮助，终于使文帝废掉杨勇，立杨广为太子。四年后，604年7月，隋文帝去仁寿宫，在那里患病卧床。杨广写信给权臣杨素，询问如何处理父亲后事，杨素的回信却落到文帝手中。杨广又恰在此时调戏文帝的宠姬陈夫人，被文帝察觉，于是文帝大怒。命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广听说了，就将侍奉杨坚的人全部换掉，当天，杨坚死去，终年六十四岁。

民间一直盛传炀帝弑父之说，史学界也大多持此观点。持此说者不仅引《大业略记》、《隋书后妃列传》、《通历》等书为直接证据，而且还考察了一贯品行，杨坚死后，杨广又假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，杨勇未及回答，派去的人就将杨勇拖出杀死。杨广既然可以公然强奸父妃，又残忍的将自己的哥哥杀死，禽兽不如，他为何不能弑父呢？尤其是从炀帝后来对该案谋杀参与者杨素、张衡的态度可以看出些端倪。当杨素死后，炀帝曾说："使秦不死，终当夷族。"杨素是帮他夺取储君之位的首要人物，为何他反要夷其族呢?隋炀帝征辽东还后，张衡的妾告他心怀怨望，诽谤朝政，隋炀帝于是赐死张衡。张衡临死，大声喊："我为人做灭口等事，而望久活！"监刑者吓得捂住耳朵，赶紧将他弄死。这里，似乎隐隐约约地暗示了张衡是死于隋炀帝的杀人灭口。

上述史料唯有《大业略记》直接点明了是隋炀帝指挥了谋杀，因此，有学者认为这是一条孤证，不太可靠,对隋文帝杨坚是否死于杨广之手存在质疑。他们分析说：

第一，隋文帝当年正月到仁寿宫，四月得病，七月初十病危，十三日驾崩，其间的情况基本正常。他留下的遗诏,为杨广说了许多好话。他还交代了自己发病的原因是耽于女色，伤了身体，悔憾地说：“使皇后在，吾不及此。”因此，隋文帝生前病后的情况无异于常，杨广继位只是旦夕之间的事，根本不需要再去冒天下之大不韪，弑父夺位。

其二，杨坚和杨广父子关系一直很好，杨坚看中杨广“堪成朕志”，不惜废掉太子，重立储君。杨广又似乎对开创了大隋王朝的父皇始终保持了敬爱之心，宫内一直存放着杨坚的衣冠，四时致祭。父亲死后很多年，他还常常触景生情，不胜伤感，流涕呜咽，把左右都感动得潸然泪下。这份感情与弑父的歹毒似乎很难协调。

其三，《隋书》是唐初编纂的，有可能诋毁炀帝，即便如此，也没有找到炀帝杀父的证据，不然，是决不会放过这个充分诋毁炀帝的机会。郑显文在《隋文帝死因质疑》一文中认为，史书载的因隋炀帝逼奸宣华夫人说，经不起推敲：（一）文帝病重，炀帝宫中侍疾，宣华夫人起身更衣，旁当有宫女侍候。其时炀帝尚未即位，处于仍受威胁的地位，一向以谨慎著称的炀帝绝不会在此时做危及其继承帝位之事；（二）其时宣华夫人二十八岁，已是半老徐娘，若她与炀帝俩人以前没感情基础，炀帝绝不会对她非礼。事实上，炀帝早与宣华夫人有过不正当的关系。而且这种交往使俩人感情发展很深。这从宣华夫人死后，炀帝作《神伤赋》的内容便可得到验证。既然隋炀帝和宣华夫人早有不正当关系，那么，宣华夫人就不可能到隋文帝面前揭露杨广的恶行。

其四，宣华夫人陈氏是陈宣帝晚年所生的女儿，早在仁寿宫之变前四五年，已与杨广有了交往，还为杨广谋太子位出过力。隋炀帝与宣华夫人的荒淫之处，也没有想象的严重。隋唐皇室的祖先是鲜卑化的汉人，多与鲜卑人通婚，具有鲜卑的血统，又长期耳濡目染鲜卑族文化而深受影响，所以在皇室中多有行鲜卑人以继母为妻、以寡嫂为妻的婚俗事例。以后唐高宗也循鲜卑之俗继娶了弟媳李元吉的王妃。隋炀帝很可能是被人泼了污水的牺牲品。

上述不能说毫无道理，然而，不能完全说明隋文帝之死与杨广无关。即便隋文帝本已病入膏肓、杨坚和杨广父子情深、宣华不可能告发杨广这几条理由均能成立，但仍不能排除突发因素：杨广给杨素的信在隋文帝看来，简直是咒自己早死和急不可待地要夺皇位，他在盛怒之下要更换太子，这当然是杨广所不能接受的。与其被废成为俎上鱼肉，还不如一手遮天，彻底控制局势。

隋炀帝弑父之说已是千古流传，要想彻底否定还有待于更多的史料来论证。